In Hoofddorp is een bijzonder initiatief ontstaan: Rising Baller Academy. Deze academy, opgericht door basketbalcoach Andrea Congreaves en Linda van Bakkum, is meer dan zomaar een trainingsplatform. Het is een plek waar jongeren worden gestimuleerd om hun vaardigheden te ontwikkelen, zowel op als buiten het basketbalveld. Andrea vertelt enthousiast over het begin van dit initiatief en de groei die de academy het afgelopen jaar heeft doorgemaakt.

Het begin van een prachtige academy

“Rising Baller Academy was iets waar we al jaren over spraken,” begint Andrea. “Linda en ik zagen de behoefte aan een plek waar kinderen hun basketbalskills kunnen verbeteren. Het juiste moment om deze droom te verwezenlijken diende zich aan, en toen hebben we besloten: dit gaan we doen!” Een jaar later is de academy in volle gang, en Andrea kijkt trots terug op de stappen die ze hebben gezet. Hoewel het starten van een nieuwe uitdaging altijd spannend is, was het ook hard werken. “We moesten over alles nadenken: van marketing en het vinden van geschikte locaties tot de aanschaf van apparatuur. Het was een uitdaging, maar we hielden vast aan onze kernprincipes.”

De vier D’s: Discipline, Dedication, Determination en Desire

Bij Rising Baller Academy draait alles om meer dan alleen het verbeteren van basketbalvaardigheden. “We werken met een vier-D principe: discipline, dedication, determination en desire. Deze waarden proberen we in elk kind te verweven, ongeacht hun niveau of ambities,” legt Andrea uit. “Of je nu op lokaal niveau speelt of droomt van het nationale team, deze principes blijven hetzelfde. We leren de kinderen ook dat het gaat om balans: een gelukkig leven betekent aandacht voor zowel school als sport.”

Deze holistische benadering zorgt ervoor dat de spelers niet alleen fysiek sterker worden, maar ook mentaal groeien. Andrea benadrukt het belang van het ontwikkelen van levensvaardigheden: “Als je op jonge leeftijd al leert prioriteiten te stellen en je tijd goed in te delen, zul je daar later in het leven enorm van profiteren.”

Een jaar van groei en verbetering

Rising Baller Academy bestaat nu een jaar, en Andrea kijkt met trots terug op de vooruitgang die ze hebben geboekt. “We leren van elke clinic en elk kamp dat we organiseren. Het eerste jaar was spannend, maar ook leerzaam. We hebben continu onze aanpak verbeterd en zoeken altijd naar manieren om onze boodschap en methodes effectiever over te brengen.”

Hoewel Andrea veel ervaring heeft met het coachen van oudere spelers, ligt haar hart bij de jongere generaties. “De leeftijdsgroep van onder 16 tot onder 18 is mijn niche. Ze zijn nog in ontwikkeling en staan open om te leren. Je ziet dat ze enthousiast zijn om nieuwe dingen te proberen, en dat maakt het werk voor mij zo waardevol.”

Specifieke aandacht voor meisjes

Een van de unieke aspecten van Rising Baller Academy is de speciale aandacht die ze geven aan meisjes in de sport. “We hebben een meidenkamp georganiseerd, en dat was een groot succes. Vaak zijn basketbalkampen overwegend door jongens bezet, en het kan moeilijk zijn voor meisjes om zich daar helemaal thuis te voelen. Daarom hebben we besloten om een veilige, ondersteunende omgeving te creëren waar alleen meisjes kunnen trainen en groeien in de sport.”

Andrea ziet nog steeds een gebrek aan vrouwelijke deelname in de basketbalwereld en hoopt daar verandering in te brengen. “Er zijn niet genoeg meisjes die basketbal spelen, is mijn idee. Ik zie vaak meisjes aan de zijlijn staan en vraag ze dan waarom ze niet spelen. Het is zo'n geweldige sport, en ik zou willen dat meer meisjes die passie ontdekken.”

Vooruitkijken naar de toekomst

Als we Andrea vragen naar de toekomst van Rising Baller Academy, is ze vol vertrouwen. “We willen meer clinics en kampen organiseren, niet alleen in Hoofddorp, maar door het hele land. Vooral voor meisjes willen we meer doen, en we willen de groepen klein houden, zodat we elke speler voldoende aandacht kunnen geven.”

Daarnaast kijkt Andrea uit naar internationale kansen. Afgelopen zomer ging de academy naar de Verenigde Staten voor een intensieve trainingsperiode van tien dagen, en er staan al plannen op de agenda voor een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk. “We willen niet alleen lokaal blijven, maar ook internationaal uitbreiden en kinderen overal de kans geven om hun vaardigheden te ontwikkelen.”

Basketbal in Nederland

Andrea merkt ook op dat basketbal in Nederland aan populariteit wint. “Ik hoop dat de sport blijft groeien. Met het recente succes van de Nederlandse 3x3-mannen, die goud hebben behaald op de Olympische Spelen, is er een platform gecreëerd waarop kinderen kunnen zien dat basketbal een geweldige sport is met veel mogelijkheden.”

Voor Andrea en haar team is het einddoel duidelijk: “Als we met onze academy kunnen bijdragen aan de groei van basketbal in Nederland, vooral onder meisjes, dan is dat voor mij een overwinning.”