Ellemijn Knapen, een 22-jarige gymdocent, studente aan de PXL Education in Hasselt én gepassioneerd basketbalspeelster, bewijst dat doorzettingsvermogen en liefde voor de sport een mens tot grote hoogten kunnen brengen. Momenteel speelt ze bij het Belgische BBC Tongeren in de Eerste Provinciale competitie, waar ze zich indrukwekkend ontwikkelt, zowel op technisch als mentaal vlak. Foto: Mike Mazout

Haar start in de balsport

Ellemijn ontdekte basketbal op tienjarige leeftijd. Geïnspireerd door tv-reclames met grootheden als LeBron James en Stephen Curry wist ze meteen dat basketbal haar sport zou worden. “Ik ging naar mijn moeder toe en zei: ‘Mam, dit ga ik doen.’ Eerst nam ze me niet serieus, maar ik bleef doorzeuren tot we gingen kijken bij BC Dunatos in Meerssen,” vertelt ze lachend. Als jong meisje begon ze daar, waar haar talent en passie vanaf dag één zichtbaar waren. “Ik herinner me nog dat ik alleen maar rondjes aan het dribbelen was en constant probeerde te scoren. Mijn passie kwam direct tot leven.”

Bij Dunatos beleefde Ellemijn haar eerste bijzondere sportmomenten. Eén wedstrijd springt er voor haar altijd uit: “Ik maakte toen 30 punten, waaronder drie driepunters achter elkaar. De tegenstander wist niet meer wat ze met me aan moesten. Dat vergeet ik nooit meer.” Haar schietvaardigheid, met name het afstandsschot, is een van haar sterkste wapens. “Ik heb een goede dribbel opzij en dan open ik mijn schot, vaak een driepunter. Dat ligt me het meest.”

De volgende stap naar Titans

Na vijf jaar bij Dunatos stapte Ellemijn over naar de Titans in Kerkrade, waar ze een geheel nieuwe speelstijl leerde kennen. Het spelen met meisjes in plaats van jongens bracht nieuwe uitdagingen met zich mee. “Fysiek was het anders, maar vooral mentaal was het een omschakeling. Meiden waren sneller op elkaar aan het vitten tijdens wedstrijden, dat kende ik niet. Het was een mentale strijd, waarin ik leerde om gefocust te blijven op het spel.”

Bij de Titans speelde ze tot de onder-22 Derde Divisie, waar ze met haar team in het seizoen 2022-2023 kampioen werd. “Dat was een seizoen waarin ik echt opbloeide. Mijn skills werden op de proef gesteld tegen waardige tegenstanders. Vooral mijn spin dribble en eurostep kwamen toen tot leven. Ik groeide enorm in dat jaar,” herinnert ze zich. “We hadden een geweldig team met een sterke band. Iedereen moedigde elkaar aan, en dat maakte het succes nog mooier.”

Basketbal in België

Toen er geen team meer was bij de Titans, besloot Ellemijn haar blik te verruimen en over de grens te kijken. BBC Tongeren bood haar de kans om zich verder te ontwikkelen. “Het spel is daar zo anders. Alles gaat sneller, en ik word individueel veel meer gecoacht. Ik train vier keer per week en merk nu al zoveel verbetering in mijn techniek en schot. Het voelt goed om mezelf daar steeds verder te zien groeien.”

Het team in Tongeren is gevarieerd, met zowel jonge spelers als ervaren krachten. “We coachen elkaar constant, wat ons allemaal beter maakt. Mijn coach David van Lishout heeft echt een nieuwe speler van mij gemaakt. Hij hamert op mijn skills en tactisch inzicht. Dankzij hem speel ik meer samen en zie ik nu open kansen die ik eerder niet zag.”

Toekomst in het basketbal