Eline Maesschalck Cornand (links) is niet alleen een inspirerende figuur binnen het Belgische basketbal, maar ook een scherp observator van de ontwikkelingen in de sport. Met haar unieke blik, gevormd door haar ervaring als speelster, coach en psycholoog, ziet ze een stralende toekomst voor het Belgische vrouwenbasketbal. “Het Belgisch basketbal zit enorm in de lift, zeker bij de dames,” vertelt ze enthousiast. “Er zijn prachtige ontwikkelingen en veel talentvolle meiden die eraan komen.”

Een basketbalcarrière vol passie en prestaties

Al op jonge leeftijd zette Eline haar eerste stappen op het basketbalveld. Ze begon bij de jongens van Okapi Aalst voordat ze overstapte naar Osiris Aalst, de meisjesploeg van haar stad. "Ik speelde bij de microben, de onder 8. Dat was gemengd, jongens en meisjes," herinnert Eline zich. Haar talent bleef niet onopgemerkt en ze vervolgde haar middelbare school aan de topsportschool in Gent en later in Leuven. Hier trainde ze dagelijks, vaak twee keer per dag, en ontwikkelde ze zich tot een veelzijdige speelster.

Eline speelde bij gerenommeerde clubs zoals Sint-Katelijne-Waver en Kangoeroes. In 2012 werd ze voor het eerst geselecteerd voor de nationale jeugdploeg. “Het was een uitdaging, maar ik heb alle kansen gekregen bij de jeugd,” vertelt ze. Ze doorliep alle leeftijdscategorieën van de Belgian Cats (onder 16, onder 18 en onder 20), wat haar platform vergrootte en haar de kans gaf om zich verder te ontwikkelen. “Als je voor een nationale ploeg speelt, word je zichtbaar. Mensen ontdekken je, en dat opent deuren.”

Haar talent bracht haar zelfs naar de Verenigde Staten, waar ze vier jaar speelde en studeerde aan Drexel University. "In Amerika draait alles om basketbal. De professionalisering en de manier waarop sport en studie daar hand in hand gaan, vond ik fantastisch. Alles was goed doordacht: krachttrainingen, trainingen in functie van het seizoen, zelfs je lessen werden rond je sport gepland. België kan daar echt van leren."

Basketbal zit in het DNA van de familie Maesschalck Cornand. "Mijn ouders brachten me elke ochtend naar de topsportschool. Basketbal is altijd een familieding geweest. Bij Okapi Aalst en later Sint-Katelijne-Waver heb ik een sterke basis gelegd. We speelden bijna elk seizoen finales van de beker of kampioenschappen. Dat zijn mooie herinneringen."

Een abrupt einde, maar een nieuw begin

Helaas moest Eline haar actieve carrière stopzetten door een zware knieblessure. "De dokter zei dat ik verder mocht spelen, maar dan zou hij over vijf jaar mijn knie moeten vervangen. Dat wilde ik niet," zegt ze. Hoewel het afscheid zwaar viel, opende het nieuwe deuren. Al tijdens haar actieve carrière begon Eline met coachen. Ze trainde jeugdploegen en later herenploegen in de Eerste Landelijke. Deze zomer kreeg ze de kans om assistent-coach te zijn van de onder 18 Belgian Cats op het EK, waar ze zevende eindigden. "Het was een geweldige ervaring om nu als coach terug te zijn bij de nationale ploeg."

Een fantastische kinderpsychologe

Naast haar passie voor basketbal vond Eline een tweede passie in de psychologie. "Ik heb psychologie gestudeerd in Amerika en dat hier verdergezet. Tegenwoordig werk ik als kinderpsycholoog. Ik voel een klik met kinderen. Ze zijn nog volop in ontwikkeling en je kunt echt een impact maken door hen en hun ouders tools aan te reiken." Ze combineert haar werk als psycholoog met haar rol als coach, wat haar een uniek perspectief geeft. "Als coach merk ik soms sneller wanneer een speler zich mentaal niet goed voelt. Dat kan invloed hebben op het spel. Toch probeer ik die rollen gescheiden te houden. Als coach ben ik coach, en niet altijd de psycholoog."

Een leven in balans

Eline heeft een prachtige balans gevonden tussen haar liefde voor sport en haar passie voor psychologie. Als coach en psycholoog blijft ze bouwen aan de ontwikkeling van jongeren, zowel op het veld als in het leven. Haar reis van talentvolle speelster naar inspirerende mentor motiveert velen om hun dromen na te jagen en obstakels te overwinnen.

Met haar gedrevenheid en warme persoonlijkheid blijft Eline een rolmodel voor iedereen die haar pad kruist. Zoals ze zelf zegt: "Je kunt zoveel impact hebben op kinderen en jonge volwassenen. Dat vind ik het mooie eraan." Dat mooie brengt ze met liefde in praktijk, zowel op als naast het veld.

Een gouden toekomst voor de Belgian Cats

De successen van de Belgian Cats op internationaal niveau hebben het vrouwenbasketbal in België een enorme boost gegeven. Volgens Eline heeft dit niet alleen geleid tot meer aandacht voor de sport, maar ook tot een duidelijke groei in talentontwikkeling. “Het is mooi om te zien hoe jonge speelsters nu meer kansen krijgen en zich kunnen spiegelen aan sterke rolmodellen. De dynamiek in het vrouwenbasketbal is echt aan het veranderen.”

Als assistent-coach van de onder 18 Belgian Cats heeft Eline van dichtbij gezien hoeveel potentie er in de nieuwe generatie zit. "Deze zomer op het EK zag ik de passie, het talent en de drive van deze jonge meiden. Ze zijn zo leergierig en werken hard om hun dromen te verwezenlijken. Het is fantastisch om daar als coach een rol in te spelen."

Investeren in de Basis

Eline benadrukt ook het belang van goede begeleiding en professionalisering binnen het vrouwenbasketbal. "Het is essentieel dat we blijven investeren in jeugdtraining en dat jonge speelsters de kans krijgen om zich volledig te ontwikkelen. Ze moeten niet alleen op fysiek en technisch vlak worden begeleid, maar ook op mentaal vlak, want uiteindelijk maakt dat het verschil op het hoogste niveau."

Zelf weet ze hoe belangrijk een sterk fundament is. Haar eigen pad van jeugdtraining in Aalst tot het spelen in de VS heeft haar gevormd en geholpen om het maximale uit haar talent te halen. “De toekomst van het Belgische vrouwenbasketbal ziet er veelbelovend uit, maar het is aan ons (coaches, clubs en federaties) om ervoor te zorgen dat deze speelsters zich volledig kunnen ontplooien.”

Het nieuwe tijdperk

Met haar mix van ervaring, passie en expertise is Eline Maesschalck Cornand niet alleen een waarnemer, maar ook een actieve speler in dit nieuwe tijdperk van het Belgische basketbal. Ze inspireert jong talent en draagt met haar werk als coach en kinderpsycholoog bij aan een sterke basis voor de volgende generatie. “Het is prachtig om te zien hoeveel potentieel er is. Ik geloof er echt in dat de Belgian Cats nog jaren zullen schitteren op het hoogste niveau, dankzij de talentvolle meiden die nu opkomen.”