In de wereld van het basketbal is Alex de Vroedt een bekende naam binnen B.O.B. Oud-Beijerland. Alex is veel meer dan een coach: hij is een basketbaldier, iemand die droomt en leeft voor de sport met zijn familie. Met zijn social media-account 'Happy Hoopers' en een tomeloze energie om basketbal dichter bij de jeugd te brengen, is hij een ware inspirator. Het onder 12 team van B.O.B. Oud-Beijerland, waar Alex één van de twee coaches is, is afgelopen weekend in de Tweede Divisie kampioen geworden.

Van speler naar coach

Ooit zelf een fanatieke speler, met grote dromen van de NBA, heeft Alex zijn passie omgezet in een missie: kinderen laten ervaren hoe fantastisch de sport is. Voor hem begon het in Rotterdam-Zuid, waar hij opgroeide en zijn eerste stappen op het veld zette. Toen hij 15 jaar geleden naar Oud-Beijerland verhuisde, was het logisch om zich aan te sluiten bij de lokale basketbalclub B.O.B. "Hoe leer je mensen kennen? Door je aan te sluiten bij een vereniging. Zo ben ik bij B.O.B. terechtgekomen. Eerst recreatief, toen competitief. Maar toen mijn kinderen geboren werden, kwam het eigen spelen op de achtergrond en werd ik coach. Dat doe ik nu al zes tot zeven jaar met enorm veel plezier."

'Nu is het moment'

Als coach heeft Alex een duidelijke filosofie: "Speel niet voor over tien jaar. Nu is het moment." Hij legt uit hoe veel jonge spelers, inclusief hijzelf vroeger, altijd bezig zijn met later. "Ik wil dat mijn spelers nu alles uit hun basketbaltijd halen. Wanneer ze 16 of 17 worden, komen vriendinnetjes, baantjes en andere verantwoordelijkheden erbij. Nu is hun prime, nu moeten ze ervan genieten. Daarom gaan we ook naar zoveel mogelijk toernooien in Europa: Denemarken, Frankrijk, België, Luxemburg. Je ziet dat basketbal op een gegeven moment een bijzaak wordt. Daarom maken we het nu zo leuk en intensief mogelijk."

Zijn aanpak werkt. De kinderen zoeken elkaar ook buiten de trainingen op, basketballen samen op pleintjes en blijven uren in de sporthal hangen. "Op zaterdag zijn de jongsten hier om half negen ‘s ochtends en moet ik ze er om half acht ‘s avonds uit sleuren. Ze leven ervoor!" zegt hij lachend.

De groei van Nederlands basketbal

Alex ziet ook de groei van het Nederlands basketbal en is daar razend enthousiast over. "We hebben nu een Nederlander in de NBA. De jeugd ziet dat ook. Ze kijken eerst highlights van LeBron en daarna een interview met Post. Dat geeft een enorme impuls aan de sport."

Hij merkt op dat basketbal in Nederland een golfbeweging heeft doorgemaakt. "Toen ik jong was, was basketbal populair door Michael Jordan. Daarna zakte het in. Maar nu? Ledenstops bij veel clubs, een enorme groei in jeugdspelers, en overal volgeboekte wedstrijden. Dat is fantastisch."

Ook internationaal bezoekt hij met zijn spelers wedstrijden. "We zijn enorm EuroLeague-minded. Minder onderbrekingen, minder show, maar puur teamspel. We gaan live kijken in Monaco, Bologna, en willen ook graag naar Panathinaikos. We bestuderen wedstrijden om basketbal-IQ op te bouwen. Ik laat de jongens zien: zo moet je denken in een wedstrijd."

Happy Hoopers: een platform voor passie

Een van de grote projecten van Alex is zijn social media-platform 'Happy Hoopers'. "Het begon als een plek waar ik drills deelde voor mijn spelers. Maar al snel groeide het uit tot een internationaal netwerk van basketbalfans. We doen mee aan pick-up games in Europese steden, spelen tegen andere clubs en delen onze ervaringen. We hebben 10.000 volgers en connecties met 3x3-teams uit Geneve, Italië en Frankrijk. Als we ergens op vakantie gaan, staan ze al op ons te wachten om samen te spelen."

Met 'Happy Hoopers' werkt Alex ook aan samenwerking tussen clubs. "Soms mis je een paar spelers voor een toernooi. Dan zoeken we samenwerking met andere verenigingen. Zo kunnen we altijd blijven spelen. Daarnaast denken we aan branding: eigen jerseys, een echt teamgevoel creëren."

De toekomst van basketbal in Nederland