Basketballvereniging Tracks Parkstad in Hoensbroek beschikt over een basketbaltalent met een ontembare passie voor de sport. Dani Bakker, 15 jaar jong, speelt naast Tracks Parkstad ook bij het talententeam BENG Limburg. Met het talententeam hebben zij de finale van de Basketball Cup in de onder-16 competitie bereikt. Dat is een ongekende prestatie voor een team dat in de Eerste Divisie speelt, slechts één klasse onder de Eredivisie. Het verhaal van Dani Bakker is er dan ook één van groei, doorzettingsvermogen en een onuitputtelijke liefde voor basketbal.

Van nieuwsgierigheid naar passie

Basketbal kwam niet meteen in Dani’s leven. “Ik heb een lange tijd niks gedaan, en later ben ik met een vriend naar de training gegaan. Sindsdien ben ik gek op de sport.” Vanaf zijn achtste jaar zette hij zijn eerste stappen op het veld, en vanaf dat moment was hij verkocht. “Het stelde natuurlijk nog niet zoveel voor, maar ik vond het gewoon echt leuk om te doen. Elke keer trainen, elke keer met anderen mee spelen. Ik vond het helemaal fantastisch.” En dat enthousiasme is nooit verdwenen.

Zijn spel ontwikkelde zich in de loop der jaren. “Ik heb altijd op mijn eigen manier gespeeld; fysieker. In het begin was ik de beuker. Ik had meestal de eerste vijf minuten al buiten de wedstrijd te veel geweld gebracht. Maar nu, door de tijd heen, ben ik daar beter in geworden en heb ik die kracht juist leren gebruiken.” Een speler die zijn kracht en fysieke spel gebruikt als wapen, maar met finesse en inzicht.

Meer zelfvertrouwen verkregen

Toen Dani op een hoger niveau ging spelen, was dat even wennen. “Het was heel stressvol, heel erg nerveus, maar ook heel erg leuk om competitief om mezelf meer uit te dagen.” Maar door hard werken en doorzettingsvermogen wist hij zich aan te passen en zijn spel naar een hoger niveau te tillen. Daarbij kreeg hij steun van een bijzondere coach: Jalal Kabi. “Hij is echt fantastisch. Hij is mijn coach sinds ik begonnen ben met basketbal. Hij heeft veel voor mij gedaan. Sinds ik erbij kwam, heeft hij alles verzorgd. Hij heeft het zelfs mogelijk gemaakt om op een hoger niveau te kunnen gaan spelen en dat was met het nieuwe BENG programma. Talenten uit diverse Zuid-Limburgse verenigingen de kans geven om naast hun club ook een kans te geven om te spelen om een hoger niveau. BENG staat ook voor Basketball Elite Next Generation. Een samenwerking met de Zuid- Limburgse verenigingen was dan ook snel beklonken.  Coach Jalal heeft het voor mij ook mogelijk gemaakt dat ik kon deelnemen aan de Nederlandse selectietraining. Jalal is er altijd voor me geweest.” Een mentor en inspiratiebron die een cruciale rol speelde in Dani’s ontwikkeling.

Een seizoen om nooit meer te vergeten

Het afgelopen seizoen was voor Dani en zijn team van BENGM16 een droom die werkelijkheid werd. Ze stormden door de competitie en wisten uiteindelijk de finale van de Basketball Cup te bereiken. “We speelden niet eens Eredivisie. We speelden, nog steeds, in de Eerste Divisie. We stonden bovenaan, maar we hadden nooit gedacht dat we zo ver zouden komen tegen eredivisieteams. Toch zijn we in de finale gekomen tegen het nummer 1 team van Nederland: Uball Utrecht.”

Elke wedstrijd was een bijzondere ervaring. “Elke wedstrijd was een hele ervaring op zichzelf. Het was echt fantastisch. Elke wedstrijd super nerveus, maar altijd leuk. Zeker nadat we steeds wonnen.” En dan, de finale in Almere, met een horde supporters uit Zuid-Limburg en daarbuiten die hun team naar voren schreeuwden. “Super leuk man. Heel spannend. Het was ook het grootste wat ik tot dusver binnen basketbal heb meegemaakt. Het was geweldig om alles te geven op het veld. Het is gewoon fantastisch om te doen.”

De impact op de club en de toekomst

De prestatie van Dani en zijn team heeft iets losgemaakt ook binnen zijn eigen vereniging Tracks Parkstad. Die finale heeft echt wel iets betekend.” Het effect is voelbaar in de jeugdteams van de club. “Er komen nu zoveel aanmeldingen bij dat de jonge teams gewoon helemaal vol zitten.” Een nieuwe generatie staat op, geïnspireerd door de prestaties van Dani en zijn team. En voor Dani zelf? Zijn dromen reiken ver. “Ik zou natuurlijk wel op dit niveau kunnen spelen. Misschien nog wel hoger. Maar we moeten zien hoe dat gaat uitpakken.” Een bescheiden, maar vastberaden uitspraak van een speler die nu al een sensatie is en ongetwijfeld nog vele hoogtepunten zal beleven in zijn basketbalcarrière.