In Kampen wonen vier getalenteerde basketballers: vier jonge, gedreven sporters die basketbal niet alleen als een sport beschouwen, maar als een manier van leven. Meldja, Djamel, James en Carter Njeumen vormen samen een basketbalfamilie die leeft voor het spel. Hun verhaal is er een van toewijding, groei en, bovenal, liefde voor basketbal.

Een droom die begon op de pleintjes

Basketbal stroomt door de aderen van de familie Njeumen. Het begon allemaal met hun vader, die zelf speelde en zijn liefde voor de sport doorgaf aan zijn kinderen. “Mijn vader zat eerst op basketbal,” vertelt Meldja, de oudste van de vier. “In de zomer gingen we een beetje basketballen op de pleintjes, en uiteindelijk groeide dat uit tot veel meer.”

Voor James, Djamel en Carter begon het zelfs al op zeer jonge leeftijd. “Mijn vader vond dat je voor voetbal vijf jaar moest zijn, maar voor basketbal zes. Dus stuurde hij ons al op vier- of vijfjarige leeftijd naar basketbal,” vertelt James lachend. Die vroege start legde de basis voor hun indrukwekkende ontwikkeling. “We oefenden in de speeltuin en werden steeds beter.”

Van Lay Back Kampen naar Landstede Hammers

De vier begonnen hun sportieve reis bij Lay Back Kampen, een club die hen heeft gevormd en laten groeien. Maar hun talent bleef niet onopgemerkt. Meldja speelt inmiddels bij Landstede Hammers, zowel in het onder-14 als onder-16 team. “In het begin was het wel wennen. Je moet vroeg opstaan en komt laat thuis, maar nu is het gewoon een kwestie van discipline,” zegt ze. En met die discipline kwam succes: ze speelde mee in de finale in Almere. “Het was een geweldige en bijzondere ervaring.”

Ook haar broers Djamel, James en Carter hebben de overstap naar Landstede Hammers gemaakt. Ze spelen daar met een dubbele licentie, terwijl ze ook nog steeds actief zijn bij Lay Back Kampen. Stuk voor stuk bouwen ze verder aan hun droom om hogerop te komen. “Het is natuurlijk echt iets heel anders om op een hoger niveau te spelen,” zegt Djamel. “Eerst ging alles makkelijk bij onder-10, maar het wordt steeds uitdagender.”

Elkaar sterker maken

Wat de familie Njeumen zo bijzonder maakt, is niet alleen hun talent, maar ook de onvoorwaardelijke steun die ze elkaar geven. “Als iemand iets fout doet, zeggen we het tegen elkaar,” legt Carter uit. “Soms is dat vervelend, maar we leren ervan en worden beter.” Dat onderlinge respect en de drang om elkaar te helpen, zorgen ervoor dat ze samen groeien. Want als de één beter wordt, helpt dat de ander om ook vooruit te gaan. De toekomst ziet er veelbelovend uit voor deze jonge talenten. James droomt ervan om ooit op landelijk niveau te spelen. “Ja, dat lijkt me heel leuk,” zegt hij. “Ik hoop dat het ooit gebeurt.” Maar hij weet ook dat dit opofferingen vraagt. “Minder tijd met vrienden, maar je droom komt wel uit.”

Inspiratie van dichtbij

Als het gaat om inspiratie, hoeven de Njeumens niet ver te zoeken. “Mijn vader,” zegt Djamel zonder aarzeling, wanneer hem wordt gevraagd wie zijn grote voorbeeld is. “In de NBA heb ik eigenlijk geen favoriet, maar vroeger was het altijd mijn vader.” Een vader die niet alleen hun eerste coach was, maar hen ook op eigen initiatief bleef trainen en begeleiden. “Hij heeft ons echt ver gebracht. Hij heeft ons hard laten trainen om goed te worden.”

Naast hun vader hebben ze veel respect voor coaches die een speciale plek in hun hart hebben veroverd. Namen als Marco Klompenmaker, Lucas Loeffen en Alex Tuinfort worden genoemd. “Ze worden steeds beter als trainers en helpen ons echt vooruit,” zegt Djamel. En dat is duidelijk te zien in hun groei en prestaties op het veld.

Onvergetelijke wedstrijden