Op maandag 29 juli 2024 heeft het vrouwenbasketbalteam van Nigeria geschiedenis geschreven. Voor het eerst nemen zij deel aan de Olympische Spelen en moesten zij het opnemen tegen Australië, een ploeg die al drie keer een zilveren medaille heeft gewonnen. Hoewel Australië goed begon, kregen zij gaandeweg de wedstrijd te maken met een groot probleem: de turnovers. Het vele balverlies werd de Australiërs te veel, en Nigeria maakte daar gebruik van. Zij wisten overeind te blijven en uiteindelijk met 75-62 te winnen. Foto: FIBA Basketball
Australië, gecoacht door Sandy Brondello, begint op vertrouwde wijze aan de wedstrijd. Alanna Smith weet wat het is om op de Olympische Spelen te spelen, dat maakte zij al eerder in Tokio mee. Nu zorgt zij voor een sterke openingsfase in de wedstrijd. De Australiërs zetten een goede pressverdediging neer, en via Ezi Magbegor en Jade Melbourne wordt het 0-6. Na drie minuten weet Nigeria door te komen met een driepunter van Ezinne Kalu, maar aan de andere kant doet Melbourne hetzelfde. Ze komt in het eerste kwart al op zeven punten, dankzij haar wendbaarheid en trefzekerheid. Australië heeft een heel team gereed, maar Nigeria heeft Ezinne Kalu die niet te stoppen is in het eerste kwart. Met een driepunter komt zij al op 11 punten in de wedstrijd. Nigeria komt beter in de wedstrijd en maakt vooral gebruik van het feit dat Australië veel balverlies lijdt. Elizabeth Balogun pakt de steal en maakt via een fastbreak gelijk: 13-13. Dit is een teken dat Nigeria zich vastbijt in de wedstrijd. Ondanks de driepunter van Smith is het Kalu die opnieuw goed is voor een driepunter. Dat betekent ook de eerste voorsprong voor de Nigeriaanse formatie: 18-17 na het eerste kwart. Door het vele balverlies van Australië weet Nigeria gebruik te maken van deze situatie.
Voorlopig begint Australië goed aan het tweede kwart via Tess Madgen en Sami Whitcomb. Elizabeth Balogun wil nog niet denken aan een Australische run, en verzilvert op prachtige wijze een fade-away jumper om iets terug te doen. Opnieuw ontstaat er een situatie waarin Australië de bal verliest en Nigeria er gelijk vandoor gaat naar de ring. Dat gebeurt via de steal en score van Murjanatu Musa, waardoor Nigeria weer de voorsprong pakt: 24-22. Australië heeft moeite met de tegenstander, maar dankzij Sami Whitcomb gaan zij aan de leiding via een driepunter. De voorsprong wisselt, ook wanneer er een mooie aanval ontstaat aan Nigeriaanse zijde. De bal gaat van rechts naar links en via de pass van Promise Amukamara is het Ezinne Kalu die wederom goed is voor een driepunter, waarbij ze ook nog een bonus vrije worp mag nemen. Ze komt daarmee op 17 punten, en het is een teken dat Nigeria iets heel bijzonders van plan is. Dat vermoeden wordt bevestigd. Australië grossiert werkelijk in de turnovers. Veel balverlies zorgt ervoor dat Nigeria via een andere speelster kan uitlopen. Het is Amy Okonkwo die met vijf punten op rij zorgt voor een groter verschil: 37-28. Coach Brondello vindt het genoeg en besluit een time-out te nemen. Het verandert echter niets. Australië mist allereerst een open lay-up, en als Isobel Borlase alleen onder het bord staat om de bal erin te kunnen leggen, maakt zij kleine stapjes waardoor er een loopovertreding ontstaat. Nigeria maakt hier dankbaar gebruik van. Promise Amukamara pakt bovendien de steal en zet Nigeria op een voorsprong van meer dan tien punten. Een paar tellen voor rust levert Australië de bal in, en Nicole Enabosi kan daar gebruik van maken door Nigeria op een 41-28 voorsprong te zetten.
Het vele balverlies zou minder moeten worden wil Australië kans maken om terug te komen in de wedstrijd. Nigeria gaat echter verder. Het zijn Pallas Kunaiyi-Akpanah en Murjanatu Musa die een voorsprong van 15 punten realiseren. Nigeria speelt voor het eerst op de Olympische Spelen en staat zover op voorsprong tegen een topland. Australië wil zich echter niet zo makkelijk laten wegspelen. Een steal van Steph Talbot en de driepunter van Whitcomb is een teken dat zij willen terugkomen in de wedstrijd. Nigeria krijgt het moeilijker, en Australië gaat zoeken naar Alanna Smith. Naast dat gaan zij er eerst voor zorgen dat zij minder turnovers creëren. Nigeria scoort niet meer zo makkelijk zoals dat ging in het tweede kwart. Australië heeft kansen om het verschil te verkleinen, en gaat dus op zoek naar Smith. Zij zorgt met een drive naar de basket en een driepunter voor een kleiner verschil: 45-40, het is Australië dat nu wel makkelijker omgaat met de bal. Met nog vier minuten in het derde kwart is het weer een wedstrijd. Het verschil blijft vijf punten, totdat met nog een halve minuut in het derde kwart Lauren Jackson wordt gevonden die het verschil verkleint tot twee punten: 49-47. Australië is weer terug in de wedstrijd, en coach Rena Wakama ziet dat Nigeria haar voorsprong kwijt raakt. Van 15 punten is het verschil ineens bijna geminimaliseerd. Zou het dan toch de ervaring zijn die Australië richtin de overwinning helft? Nigeria zoekt naar nieuwe mogelijkheden, maar ziet dat Australië niet meer zo makkelijk de bal verliest. Het einde an het derde kwart is in zicht, maar toch heeft Nigeria het laatste antwoord als het laatste kwart nadert. Promise Amukamara vindt Murjanatu Musa die voor 51-47 zorgt na het derde kwart.
Komt Nigeria weer aan scoren toe, of is het Australië dat haar routine en ervaring gaat inzetten? Musa kiest voor de eerste optie: een grotere Nigeriaanse voorsprong middels een driepunter. Het lijkt erop dat beide teams gaan prijsschieten. Ook Steph Talbot en Elizabeth Balogun zijn aan beide zijden goed voor een driepunter. Het verschil is zes punten. Er ontstaat echter een ander probleem aan de kant van Australië. Naast het vele balverlies missen ze ook veel vrije worpen. Van de laatste zes werden er vijf gemist, maar Ezinne Kalu maakt een onsportieve fout aan de kant van Nigeria. Dat betekent bij 58-52 twee vrije worpen en balbezit voor Australië. Kristy Wallace probeert het, maar slechts één vrije worp treft doel. Uit het balbezit haalt Australië wel haar voordeel. Het is Alanna Smith die opnieuw de driepunter erin weet te schieten en het verschil weer verkleint tot twee punten: 58-56. Ziet Nigeria haar droomstart in duigen vallen? Ze beginnen steeds meer te missen, en Australië kan met twee vrije worpen weer gelijkmaken. Echter is het niet de dag van de vrije worpen voor Australië. Alanna Smith is een voortreffelijke schutter, maar mist beide vrije worpen waardoor Australië gelijk had kunnen komen. Ook door een turnover blijft een gelijke stand of Australische voorsprong uit. Aan de andere kant laat Promise Amukamara zien hoe je vrije worpen moet schieten. Nigeria loopt weer uit, en na een nieuwe turnover van Australië maakt Amy Okonkwo de sensatie compleet met een driepunter. Nigeria loopt opnieuw uit: 63-56. Australië lijdt veel balverlies en mist veel vrije worpen. Nigeria weet deze vrije worpen wel te benutten via Ezinne Kalu en Promise Amukamara. Acht vrije worpen krijgt Nigeria in de slotfase, en alle acht treffen doel. Zodoende wint Nigeria met 75-62 de wedstrijd. Voor het eerst nemen zij deel aan de Olympische Spelen, en meteen zorgen zij voor een enorme stunt tegen een ervaren medailleploeg als Australië.
Reactie plaatsen
Reacties