Ellen Schouppe, oprichter en eigenaar van Smart Mind, is een inspirerende kracht in zowel de sportpsychologie als het bedrijfsleven. Haar reis begon met een droom om naar de Olympische Spelen te gaan, geïnspireerd door het Amerikaanse dreamteam tijdens de Olympische Spelen van Barcelona. Ellen vond hierin haar roeping in de sportpsychologie, waar ze de mentale kracht en prestaties van atleten wilde verbeteren.

Opleiding en carrière

Ellen studeerde psychologie en begon haar carrière bij de multinational Engie in Human Resources. Hier ontwikkelde ze haar vaardigheden in het werken met mensen en organisaties. "Engie is eigenlijk een multinational die zich bezighoudt met energieontwikkeling en energietransport, zoals olie, gas en elektriciteit,” vertelt Ellen. “Ik ben daar mijn carrière begonnen in Human Resources, omdat er destijds geen werk was als sportpsycholoog. Tientallen jaren later is alles veranderd. Roger Federer gaf bijvoorbeeld aan naast een fysiotherapeut en een dokter ook een psycholoog in zijn medische staf te hebben. Zo ben ik als sportpsychologe in het basketbal terechtgekomen en hebben ze mij een kans gegeven. Op deze manier is het verhaal bij de Belgian Cats ook begonnen. Inmiddels heb ik veel kennis en kunde meegenomen naar de topsportwereld, en nu, na meer dan 10 jaar in de topsportwereld, heb ik veel geleerd. Ik wil al mijn ervaringen delen met de bedrijfswereld, omdat ik geloof dat die twee werelden veel gemeen hebben. Wat wij bij Smart Mind willen doen, is echt die brug slaan tussen deze twee werelden, en de best practices uit elke wereld meebrengen naar de andere wereld.”

De oprichting van Smart Mind

In 2018 richtte Ellen Smart Mind op, een bedrijf dat zich richt op het verbinden van de werelden van topsport en bedrijfsleven. Smart Mind biedt op maat gemaakte coachingprogramma's aan, gebaseerd op zeven attitudes die bijdragen aan topprestaties. Ellen en haar team, bestaande uit sportpsychologen, HR-professionals en ex-topsporters, werken samen om teams en individuen te helpen hun volledige potentieel te bereiken. “De brug slaan tussen de topsportwereld en het bedrijfsleven is dus ons doel. Iedereen is het erover eens dat als je in de topsportwereld wil presteren, je fysiek op en top moet zijn. Er gaat veel aandacht naar fysieke coaches, naar fysieke training, technische en tactische training. Coaches vinden het daarnaast heel belangrijk om atleten rust te geven, want ze moeten uitgerust zijn. De kans krijgen om op een structurele manier tijd door te brengen met alle partijen is iets waar wij regelmatig tegenaan lopen. Dat is de uitdaging: iedereen heeft tijd tekort gezien de krapte. Als sportpsycholoog moet je kunnen aantonen dat wat je doet impact heeft, zowel op het veld als daarbuiten. In de bedrijfswereld is dat eigenlijk precies hetzelfde: we rennen van vergadering naar vergadering, zo vaak dat we soms al niet meer weten waarom we hier in deze vergadering zitten, wat de doelen voor deze vergadering zijn en hoe ik dat straks met mijn team ga delen. Dankzij de Smart Mind-trajecten en teamcoaching-trajecten proberen wij op de pauzeknop te drukken, om zo na te gaan hoe wij efficiënter kunnen samenwerken.”

Missie en visie

Ellen gelooft sterk in de parallellen tussen sport en bedrijfsleven. Ze benadrukt het belang van mentale weerbaarheid, teamcohesie en leiderschap in beide domeinen. Haar doel is om de best practices uit de sportwereld te integreren in het bedrijfsleven en vice versa, waardoor beide werelden van elkaar kunnen leren en groeien. “Uiteindelijk ga je tijd winnen, energie besparen en motivatie verhogen door aan een team te bouwen. Dat is het mooie: als managers of coaches inzien dat vergaderingen, wij noemen dat workshops om een team te bouwen, een positief effect hebben op teamcohesie en prestatie.”

Ambities

Ellen werkt momenteel aan een online leerpad dat jongeren en atleten toegang geeft tot waardevolle psychologische inzichten en tools. Dit leerpad zal hen helpen om te gaan met uitdagingen zoals blessures, gebrek aan zelfvertrouwen en het realiseren van grote dromen. “We zijn in volle ontwikkeling van een online leerpad, want mijn volgende grote droom is om sportpsychologie te democratiseren. Ik ervaar dat in België eigenlijk alleen toptalenten gebruik kunnen maken van een sportpsycholoog.”

Bijdrage aan de sportwereld

Haar passie voor sportpsychologie bracht Ellen bij de Belgian Cats, het nationale vrouwenbasketbalteam van België. Hier speelde ze een cruciale rol in de mentale voorbereiding van het team, wat leidde tot opmerkelijke successen, waaronder een bronzen medaille op het Europees Kampioenschap. “Het eerste seizoen, de eerste voorbereiding op het EK, heb ik moeten vechten om één uur per week met het hele team samen te mogen zitten en te werken aan al die zaken die ik net noemde. Wij hebben dan meteen een bronzen medaille gewonnen op dat EK.”

Ellen is sinds 2012 intensief betrokken bij de Belgian Cats. Ze heeft gewerkt aan teamcoaching, motivatie en mentale voorbereiding, wat zeker heeft bijgedragen aan spectaculaire prestaties op het veld. “Ons eerste grote doel was om na tien jaar weer te kwalificeren voor een Europees kampioenschap, in 2017. Dat was onze eerste, bijna onmogelijke droom. We waren al tien jaar niet meer present geweest op een Europees kampioenschap.” In 2017 kwalificeerden ze zich voor het eerst in tien jaar voor het Europees Kampioenschap, waar ze meteen een bronzen medaille wonnen. “Het was echt een leerschool voor elk van ons. We hadden een generatie zeer talentvolle speelsters en een stabiele coachingstaf, wat ons enorm heeft geholpen.”

Prachtige tijden met de Belgian Cats