Claudia Neeft is gefascineerd door de magie van theater. Ze brengt magie zowel op het podium als daarbuiten. Met haar debuut als schrijfster en de publicatie van De Droompoort naar Aarde neemt ze ons mee op een reis vol fantasie, avontuur en diepe emoties. Dit boek, dat voor haar voelt als een stukje magie, is niet alleen een cadeau voor kinderen, maar ook voor iedereen die nog in dromen gelooft. Claudia beschikt over een enorme creativiteit en weet een gevoel van magie over te brengen in alles wat ze doet. Of het nu gaat om haar werk in het theater of haar verhalen, ze zoekt altijd naar een manier om de wereld een beetje mooier te maken. Dit boek, haar allereerste publicatie, voelt als een groot onderdeel van haar dromen en passies.

Een droom die al jaren in de maak was

Het idee voor De Droompoort naar Aarde ontstond ruim tien jaar geleden, maar het heeft een lange weg afgelegd voordat het boek uiteindelijk klaar was om de wereld in te gaan. “Het schrijven was echt iets wat ik tussen al mijn andere werkzaamheden door deed,” vertelt Claudia. “Ik ben altijd druk met theater en andere projecten, dus ik schreef wanneer ik even een rustig moment had. Soms 's avonds laat, soms 's ochtends vroeg, wanneer ik een idee had.”

De liefde voor fantasie en verhalen

Claudia’s diepe liefde voor verhalen ontstond al vroeg in haar leven. Als kind vond ze het heerlijk om boeken te lezen, op zoek naar spannende avonturen en fantasiewerelden. “Ik was altijd gek op fantasie en avonturen,” vertelt ze. “Ik las alle spannende boeken die ik kon vinden. Toen ik echter naar de volwassen bibliotheek ging, was ik best wel teleurgesteld. Gelukkig ontdekte ik ook daar later weer een paar mooie avonturen.”

Die jeugdervaring bleef in haar achterhoofd, en het inspireerde haar uiteindelijk om zelf te gaan schrijven. “Ik dacht altijd: ik wil een boek schrijven dat ik zelf had willen lezen als kind. Een verhaal dat je meeneemt naar een andere wereld, net zoals de boeken dat vroeger voor mij deden.”

De Droompoort naar Aarde is haar manier om kinderen te laten ontdekken hoe magisch lezen kan zijn, vooral in een tijd waarin schermpjes de overhand hebben. “Kinderen zitten tegenwoordig veel meer achter schermpjes dan met hun neus in een boek. Als ik met mijn boek één kind kan inspireren om weer te gaan lezen, dan is dat voor mij al een overwinning.”

Een wereld van fantasie: tussen droom en werkelijkheid

De Droompoort naar Aarde speelt zich af in twee werelden: onze gewone wereld en de droomwereld Edraa. Het verhaal draait om Nina, een meisje dat op een gevaarlijke missie gaat om de balans te herstellen tussen deze werelden. Het boek is zowel magisch als actueel, omdat het subtiele parallellen legt met de moderne tijd waarin de balans tussen de digitale en de analoge wereld soms zoek lijkt te zijn.

“Ik wilde een boek schrijven waarin die balans centraal staat,” legt Claudia uit. “De droomwereld en onze wereld zijn in disbalans geraakt. Daardoor gebeuren er verschrikkelijke dingen op aarde, zoals oorlogen en natuurrampen. Nina moet die balans herstellen, en dat is een levensgevaarlijke missie.”

De titel van het boek werd bedacht door haar vriend. “Oorspronkelijk had het verhaal een andere werktitel, maar mijn vriend stelde een andere titel voor. Dat dekte de lading veel beter, omdat Nina echt door een poort naar de droomwereld gaat, een plek waar wij alleen in onze dromen komen. Het voelt als een perfect passende titel.”

Twee werelden: de droomwereld en onze realiteit

Dit contrast tussen de magie van de droomwereld en de gewone dagelijkse realiteit maakt het boek boeiend voor de lezer, vooral voor de beoogde doelgroep. “Ik wil dat kinderen zich kunnen identificeren met zowel de fantasierijke avonturen als met de herkenbare momenten uit het dagelijks leven.”

Magisch realisme: de kracht van dromen

Claudia’s fascinatie voor dromen en magisch realisme komt sterk naar voren in het boek. “Dromen zijn altijd iets heel bijzonders voor me geweest,” vertelt ze. “Er zijn culturen waarin dromen een belangrijke rol spelen. Voor mij is een droomwereld een plek waar je dingen verwerkt, maar ook waar je echt naartoe kunt gaan. In mijn boek komt Nina terecht in die droomwereld, een plek waar wij normaal alleen komen als we slapen.”

Deze fascinatie voor dromen is diepgeworteld in Claudia’s persoonlijkheid en komt prachtig tot uiting in het verhaal. “Ik hou van magisch realisme. Het idee dat er meer is dan wat we met onze zintuigen kunnen waarnemen, spreekt me enorm aan. In het boek is er een oude beschaving, geïnspireerd door de Inca’s, die de sleutel had om de droomwereld te betreden. Nina is in het boek de eerste sinds de Inca’s die daar terechtkomt.”

De magie van theater en verhalen vertellen

Claudia's theaterachtergrond heeft haar diepgaand beïnvloed tijdens het schrijven. Als verhalenverteller en theatermaker heeft ze jarenlange ervaring in het betrekken van haar publiek, vooral kinderen. Deze ervaring heeft haar geholpen om een boek te creëren dat net zo levendig en boeiend is als haar optredens. “Ik heb altijd veel met kinderen gewerkt, zowel in het theater als met poppenspel. Dat heeft me waarschijnlijk ook richting jeugdliteratuur geduwd,” zegt ze.

Het vertellen van verhalen zit Claudia in het bloed. “Ik ben een verhalenverteller in hart en nieren. In het theater vertel ik verhalen door middel van poppenspel en toneel, maar met dit boek heb ik een verhaal kunnen vertellen dat kinderen thuis kunnen lezen en herbeleven. Het voelt als een natuurlijke verlenging van wat ik altijd al heb gedaan.”

Een boek met een missie

Claudia hoopt met De Droompoort naar Aarde niet alleen een spannend avontuur neer te zetten, maar ook een belangrijke boodschap mee te geven. “Het grootste thema van het boek is de balans tussen twee werelden,” legt ze uit. “Ik hoop dat kinderen door mijn verhaal beseffen hoe belangrijk het is om ook in de echte wereld aanwezig te zijn, en niet alleen maar achter schermpjes. Lezen biedt zoveel meer dan gedachteloos scrollen op TikTok.”

Ze benadrukt ook de voordelen van lezen voor kinderen. “Lezen maakt je slimmer; je woordenschat wordt groter, je fantasie groeit en je hersenen maken nieuwe verbindingen. Je leert je beter in te leven in andere mensen en situaties. Ik hoop dat mijn boek een beetje helpt om die balans te herstellen.”

Het moeilijkste aan schrijven

Hoewel het schrijven van De Droompoort naar Aarde een magisch proces was, was het niet altijd makkelijk. “Het moeilijkste aan het hele schrijfproces was het herschrijven,” vertelt Claudia. “De eerste versie van het boek schreef zichzelf bijna, maar daarna begon het echte werk. Je moet soms moeilijke beslissingen nemen en dingen schrappen waar je zelf veel van houdt. Schrijven is schrappen, zeggen ze, en dat was zeker het geval met dit boek.”

Het boek heeft meerdere jaren op de plank gelegen voordat Claudia besloot het opnieuw op te pakken en te herschrijven. “Op een gegeven moment dacht ik, ik moet er iets mee gaan doen. Toen ik had aan mijn eigen kinderen voorlas (allebei 12 jaar), vonden ze het verhaal helemaal geweldig. Dat gaf me de moed om het boek af te maken en uit te geven.”

Claudia heeft grootse dromen voor haar boek, dat toevallig ook over dromen gaat. “Toen ik het verhaal aan kinderen liet lezen, zei een van hen dat hij hoopte dat er een film van zou komen. Dat zette me aan het denken. Ik zou het geweldig vinden als De Droompoort naar Aarde verfilmd zou worden. Het verhaal leent zich er perfect voor.”

Ze ziet ook potentieel voor een theaterbewerking. “Het zou ook prachtig zijn om dit verhaal op het toneel te brengen. Theater en magie gaan hand in hand, en dit verhaal zit vol magie.”

Een liefdevolle toewijding aan toekomstige generaties

Voor Claudia draait het uiteindelijk om het overbrengen van de liefde voor verhalen, fantasie en dromen aan de volgende generatie. “Als kinderen door mijn boek geïnspireerd raken om zelf te gaan schrijven, zou dat fantastisch zijn. Maar wat ik vooral hoop, is dat ze ontdekken hoe magisch lezen is.”