Al jarenlang is Aniek Ouendag een drijvende kracht binnen startups, ondernemerschap, wetenschap, sport en gezondheid. Met haar nieuwsgierigheid, enthousiasme en unieke gave om mensen met elkaar te verbinden, heeft Aniek niet alleen haar plek gevonden in deze uiteenlopende sectoren, maar ze ook naar een hoger niveau getild. “Ik ben nieuwsgierig naar wat iedereen doet,” zegt ze, een uitspraak die haar grootste kracht treffend samenvat. “Ik krijg ontzettend veel energie van het helpen van anderen,” voegt ze toe. En dat is precies wat Aniek doet: met haar energie, betrokkenheid en vastberadenheid helpt ze mensen en bedrijven groeien. Foto: Tineke Jager

Een professionele identiteit vol passie

Hoewel Aniek aanvankelijk dacht niet bij grote organisaties te willen werken, begon haar carrière juist daar. “Het was het meest interessante begin van mijn loopbaan,” vertelt ze met een glimlach. “Ik ontdekte wat ik niet wilde, maar kreeg tegelijkertijd de kans om met ontzettend veel innovatieve bedrijven te werken. Dat heeft mijn professionele identiteit gevormd.” Haar werk in de startupwereld gaf haar niet alleen inzicht in uiteenlopende sectoren; van energietransitie tot gezondheidszorg, maar ook het vermogen om zich steeds opnieuw in te leven in nieuwe onderwerpen.

“Een startup is altijd een startup,” zegt ze, “of het nu in de sport, gezondheidszorg of energietransitie is. Maar omdat ik met zoveel verschillende bedrijven werk, moet ik me telkens opnieuw verdiepen in hun wereld. En als ik het niet begrijp, dan zorg ik dat ik het begrijp.”

De kracht van Geen (P)Aniek

In 2021 zette Aniek haar eerste stappen als ondernemer met haar eigen bedrijf: Geen (P)Aniek. Wat begon als een idee om mensen te coachen die overwegen te ondernemen, groeide uit tot een veelzijdig en ambitieus bedrijf. “In het begin was het heel spannend en confronterend,” geeft ze eerlijk toe. “Je ontdekt dat je zelf dezelfde fouten maakt die je anderen altijd adviseert te vermijden.” Maar juist die ervaring heeft haar dichter bij haar klanten gebracht. Ze begrijpt nu beter dan ooit waarom ondernemers soms eigenwijs zijn: “Soms moet je gewoon even je hoofd stoten. Dat hoort erbij.”

Inmiddels is Geen (P)Aniek geëvolueerd tot een platform waar Aniek haar expertise in startups en professionele sport combineert. Een goed voorbeeld hiervan is haar samenwerking met basketbalclub Donar. Hier helpt ze startups en jonge ondernemers kansen te creëren binnen de businessclub van de vereniging. “Vanaf de eerste wedstrijd dat ik op de tribune zat, wist ik: hier wil ik nooit meer weg.” Tegenwoordig is ze verantwoordelijk voor het hele project en combineert ze haar passie voor sport en ondernemerschap met haar talent voor organiseren en verbinden.

De rol van dagvoorzitter: mensen in het licht zetten

Aniek schittert niet alleen achter de schermen, maar ook op het podium als dagvoorzitter. Voor haar is een evenement pas echt geslaagd als bezoekers volledig opgaan in de ervaring. “Als dagvoorzitter neem je het publiek mee. Je zorgt ervoor dat ze niet bezig zijn met dingen die fout gaan of slordig lijken, maar dat ze helemaal worden omarmd door het evenement.” Haar talent om mensen op hun gemak te stellen en hen tegelijkertijd in het zonnetje te zetten, maakt haar tot een dagvoorzitter die een evenement echt naar een hoger niveau tilt.

Wat ondernemers en wetenschappers van elkaar kunnen leren

Een bijzondere kracht van Aniek is haar vermogen om bruggen te slaan tussen ondernemers en wetenschappers. Volgens haar kunnen deze twee groepen ongelooflijk veel van elkaar leren. “Ondernemers denken praktisch en willen vooral doen, terwijl wetenschappers vaak voorzichtiger zijn en veel meer analyseren. Maar wetenschappers zijn ook ontzettend creatief. Ze bedenken ideeën die de wereld kunnen verbeteren. Ondernemers en wetenschappers kunnen leren van elkaars creativiteit, maar dan op een andere manier.”

Tegelijkertijd benadrukt ze dat wetenschappers ook moeten beseffen dat een goed idee alleen niet voldoende is. “Je idee kan technologisch het beste op aarde zijn, maar dat betekent niet dat mensen er geld voor willen betalen. Ondernemerschap draait om praten met mensen, ontdekken of er een markt is en bedenken hoe je dat idee kunt realiseren.”

Voor wie een carrière in haar vakgebied wil opbouwen, heeft Aniek een duidelijke boodschap: “Werk altijd vanuit je passie. Wees niet bang om vragen te stellen en mensen te leren kennen. Als je weet waar je energie van krijgt, dan vind je vanzelf de juiste mensen en vallen dingen op hun plek.”