De Nederlandse basketbalwereld heeft er afgelopen jaar een jong talent bij gekregen om in de gaten te houden: Sepp van Ochten. Deze elfjarige speler van Heroes Den Bosch onder 12 maakte het seizoen onvergetelijk door samen met zijn team kampioen van Nederland te worden in de onder 12 Eredivisie. De weg naar deze titel was niet alleen een overwinning, maar ook een avontuur dat Sepps passie voor basketbal verder aanwakkerde.

Van voetbal naar basketbal

Sepp’s Opa, vader en oom hebben allemaal lange tijd gebasketbald. Opa heeft 32 jaar competitie gespeeld en zijn oom bij de vroegere basketbalopleiding bij EBBC Den Bosch. “Ik begon eerst met voetbal,” vertelt hij. De drang om zijn vader, die ooit op een prima niveau basketbal speelde, trots te maken, bracht hem toch bij de basketbalsport. “Mijn vader zag mij graag basketballen. Ik besloot het eens te proberen, en ik vond het meteen heel leuk.”

Deze liefde voor basketbal bracht hem eerst naar The Black Eagles in Rosmalen, waar hij zijn eerste stappen op het veld zette en zijn vaardigheden verder ontwikkelde. “Het was heel grappig,” lacht hij, “om opeens tegen andere kinderen te spelen en veel nieuwe mensen te ontmoeten.”

Volgende stop: Heroes Den Bosch

Na enkele seizoenen bij de Black Eagles zette Sepp de stap naar Heroes Den Bosch, een team met aanzien en een uitstekende reputatie in de Nederlandse basketbalwereld. Sepp herinnert zich nog goed hoe speciaal het was om voor het eerst als jonge speler op eredivisieniveau mee te doen. “Het was heel anders en heftiger; de competitie is sneller en je moet je echt voorbereiden,” vertelt hij. De overstap bracht hem in aanraking met een hoger spelniveau, wat zijn talent alleen maar aanscherpte.

Toen hij voor het eerst een wedstrijd van de Heroes Den Bosch-heren bijwoonde, merkte hij dat zijn liefde voor basketbal nog verder groeide. Jito Kok, een van de vaste spelers van het Heren 1 team, viel hem op. “Ik vond het altijd heel leuk om te zien hoe hij dunkte en blokte,” deelt Sepp bewonderend.

Inspiraties

Sepp speelt het spel niet zomaar; hij speelt het met een doel. Hij droomt ervan om ooit net zo goed te worden als zijn idool Kyrie Irving, een speler die hem inspireert door zijn technische dribbelvaardigheden. “Ik vind het interessant hoe hij door alle verdedigingen heen dribbelt,” vertelt Sepp. Deze inspirerende techniek is iets dat hij graag zelf onder de knie wil krijgen, en hij werkt hard aan zijn eigen speelstijl. Sepp omschrijft zichzelf als een speler met visie, iemand die dynamisch speelt en de verdediging steeds probeert te slim af te zijn.

Kampioen worden met het onder 12 team

Het kampioenschap van Heroes Den Bosch onder 12 was een uitzonderlijke prestatie. Het team doorliep een intens seizoen met uiteindelijk een spannende strijd in de finale tegen Rotterdam Basketbal in Almere. Voor Sepp was de weg naar de finale vol uitdagingen, vooral de halve finale tegen het sterke Triple Threat, dat met enkele uitzonderlijke spelers een geduchte tegenstander bleek te zijn. “Het was echt strijden, met veel energie en veel schreeuwen,” herinnert Sepp zich.

De finale zelf bracht niet alleen spanning maar ook stress, vertelt hij: “Het was heel stressvol, met zoveel toeschouwers en die grote zaal in Almere.” Ondanks de zenuwen hield Sepp stand en gaf hij samen met zijn team alles om de titel te behalen. “Rotterdam kwam vaak terug in de wedstrijd, maar wij waren ook heel energiek en dynamisch,” zegt hij trots. Uiteindelijk mochten ze zichzelf de beste van Nederland noemen, een prestatie die ze in de kleedkamer goed gevierd hebben. “We maakten allemaal grapjes dat wij de eerste onder 12 Heroes waren die dit hebben gewonnen,” zegt Sepp met een grote glimlach.

Het teamgevoel

Het succes van het team van Heroes Den Bosch was niet alleen gebaseerd op individuele prestaties, maar vooral op een hecht teamgevoel. Volgens Sepp voelde iedereen zich gesteund door elkaar, en dat heeft hen geholpen om net dat stapje extra te zetten tijdens belangrijke momenten. “Het team was heel energiek met elkaar, en we hielpen elkaar altijd,” vertelt hij.

Een nieuw seizoen vol leermomenten

Met het nieuwe seizoen voor de boeg blijft Sepp gemotiveerd om het beste uit zichzelf te halen. “Ik denk dat ik een prima aantal punten ga scoren,” zegt hij optimistisch, “en vooral veel lol ga hebben.” Het team heeft een paar veranderingen doorgemaakt, maar met zijn goede vriend Tijn Kooi aan zijn zijde weet Sepp zeker dat het opnieuw een seizoen vol plezier en vriendschap zal worden, ongeacht de eindstand.

Popping & locking

Sepp houdt zich niet alleen bezig met basketbal; hij heeft ook een passie voor dans, vooral popping, een stijl waarbij bewegingen robotachtig worden uitgevoerd. Hoewel het soms lastig was om dit te combineren met basketbaltrainingen, merkt hij dat zijn dansbewegingen hem helpen op het basketbalveld. “De bewegingen die ik maak met mijn lichaam in de dans, komen ook terug in mijn basketbal,” legt Sepp uit.