Op haar dertiende heeft Olivia Verbiest al indrukwekkende prestaties neergezet in de atletiekwereld. De Belgische atlete, die traint bij Koninklijke Atletiek Vrienden Roeselare (KAVR), combineert haar liefde voor sport met een even grote fascinatie voor leren. Ze studeert Latijn & Grieks en droomt ervan om ooit geneeskunde te studeren. Toch is het haar passie voor atletiek die haar laat schitteren op de piste en in het veld. Haar verhaal is er een van doorzettingsvermogen, inspiratie en liefde voor haar sport.

Van voetbal naar atletiek: een onverwachte ontdekking

De reis naar atletiek begon niet direct voor Olivia. “Vroeger voetbalde ik, maar dat vond ik niet meer zo leuk,” herinnert ze zich. Daarna stapte ze over naar volleybal, maar toen de coronapandemie toesloeg, viel alles stil. “Ik ben gestopt met volleybal omdat er geen trainingen meer waren,” legt ze uit. “Toen ben ik met mijn papa en mama beginnen lopen. In het begin vond ik dat helemaal niet zo leuk. Maar naarmate ik beter werd en wedstrijden begon te winnen, vond ik het steeds leuker. Uiteindelijk ben ik toen ingeschreven bij een club.”

Die club, Koninklijke Atletiek Vrienden Roeselare, heeft een belangrijke rol gespeeld in haar atletiekreis. “Het begon eigenlijk bij AV Molenland in Tielt,” vertelt Olivia. “Maar ik heb vriendinnen gemaakt bij AV Roeselare en ben daar uiteindelijk lid geworden. De club betekent veel voor mij. Ze steunen me altijd, net zoals mijn coach, die me helpt om steeds beter te worden. Het maakt het ook extra leuk dat ik met anderen kan lopen en trainen.”

Zoals elke atleet heeft Olivia haar helden. Ze kijkt op naar zowel internationale sterren als mensen uit haar directe omgeving. “Jana Van Lent inspireert me, net als Isaac Kimeli, Lisa Rooms en Julie Voet van mijn club. En natuurlijk ook Bashir Abdi,” vertelt ze vol bewondering. Waarom juist zij? “Ze zijn supersnel, winnen veel, en ik wil dat ook bereiken. Ik denk wel dat dat gaat lukken,” zegt ze met een vastberaden glimlach.

Die vastberadenheid heeft haar al ver gebracht. Dit jaar werd Olivia vice Belgisch kampioene, een prestatie die haar altijd zal bijblijven. “Dat vergeet ik nooit meer,” zegt ze. “En ook de Crosscup in Roeselare is voor mij heel bijzonder. Ik ben daar twee jaar op rij eerste geworden in mijn leeftijdscategorie. Zulke momenten maken al het harde werk meer dan waard.”

De betekenis van succes

Voor Olivia is succes meer dan alleen winnen. Het is een gevoel van groei, van jezelf verbeteren en grenzen verleggen. “Succes is niet alleen winnen, maar ook een nieuw persoonlijk record halen,” legt ze uit. “Het is superleuk om steeds beter te worden en nieuwe doelen te bereiken.” Toch benadrukt ze hoe belangrijk de steun van haar omgeving is. “Mijn papa helpt me met individuele trainingen en mijn mama steunt me enorm. Dat waardeer ik echt heel erg. Zonder hen zou ik dit niet kunnen doen.”

Het plezier van trainen en wedstrijden

Wat Olivia vooral aantrekt in atletiek is het gevoel van vrijheid en voldoening. “Wedstrijden zijn superleuk,” zegt ze enthousiast. “En als je traint, kun je echt je hoofd leegmaken. Het geeft me zoveel energie.” Binnen de club heeft ze niet alleen een goede band met haar coach, maar ook met haar teamgenoten. “De club betekent heel veel voor mij. Het is een plek waar ik vriendschappen heb opgebouwd en waar ik me gesteund voel.”Naast de fysieke inspanning geniet Olivia ook van het mentale aspect van de sport. “Atletiek helpt me om gefocust te blijven, zowel in de sport als daarbuiten. Het geeft me een gevoel van discipline en balans,” zegt ze.

Toekomstdromen en doelen

Olivia kijkt met vertrouwen naar de toekomst. “Ik wil mijn personal best blijven verbeteren, zowel op straat als op de piste,” vertelt ze. Maar haar ambities reiken verder dan individuele prestaties. Ze wil blijven groeien en zichzelf blijven uitdagen. “Ik denk dat er nog heel veel mogelijk is. Als ik blijf trainen en mijn best blijf doen, kan ik nog veel bereiken.”

Met haar toewijding, talent en de steun van haar familie en club heeft Olivia Verbiest alle ingrediënten om een grootse toekomst tegemoet te gaan. Of ze nu traint op de piste of dromen nastreeft in de klas, Olivia bewijst dat passie en hard werken alles mogelijk maken. Zoals ze zelf zegt: “Ik denk wel dat het gaat lukken.” En wie haar kent, twijfelt daar geen moment aan.