Stephanie Janssen, basketbalcoach bij Basketbal Academie Limburg (BAL) in Weert, is iemand die van haar passie haar beroep heeft gemaakt. Haar liefde voor basketbal begon op zevenjarige leeftijd in Boxtel, waar een vriendje haar uitnodigde om een keer mee te basketballen. Het was liefde op het eerste gezicht. Vanaf dat moment was er geen weg meer terug.

"Als klein meisje ging ik gewoon een keer met iemand mee basketballen, en ik ben nooit meer gestopt," zegt Stephanie.

Wat begon als een hobby, groeide uit tot een carrière vol ambitie en toewijding. Inmiddels is Stephanie al zeven seizoenen actief bij BAL en heeft ze haar stempel gedrukt op meerdere teams. Ze coacht de U16, U18 en U21 op eredivisieniveau en assisteert bij de dames in de Women's Basketball League (WBL). Haar dagen zijn gevuld met trainingen, wedstrijden en alles wat daarbij komt kijken. Maar voor haar is het meer dan een baan; het is een levenswijze.

Het begin bij JRC, naar uiteindelijk coachen bij BAL

Stephanie groeide op in een hechte clubomgeving bij JRC Boxtel. Het was haar speelplaats, haar thuis. "Het was heel leuk, iedereen kende elkaar. In het weekend speelde je een wedstrijd, zat je achter de tafel, rende je door de sporthal en keek je naar andere wedstrijden. We deden alles samen," herinnert ze zich.

Op veertienjarige leeftijd werd ze gevraagd om training te geven, en al snel volgde haar BT2- en BT3-cursus. Dit markeerde het begin van haar coachingsreis. Via haar studie Sportkunde en een minor in Sport Performance vond ze haar weg naar BAL, waar ze de kans kreeg om zich verder te ontwikkelen. Sindsdien is ze niet meer weg te denken uit de Nederlandse basketbalwereld.

Een coach met visie en passie

Stephanie heeft een duidelijke visie op coaching. Ze gelooft in het belang van positiviteit en energie. "Ik ben een heel positieve coach. Ik wil meiden laten groeien en hen succeservaringen geven. Niet alleen winnen is belangrijk, maar vooral de ontwikkeling van de speelsters."

Haar aanpak is helder: durf fouten te maken en leer ervan. "Het maakt niet uit hoeveel fouten je maakt. Maar doe. Durf. Probeer. En als het niet lukt: try again," zegt ze met overtuiging.

Onder haar leiding heeft BAL zich ontwikkeld tot een geduchte tegenstander in verschillende competities. Ze ziet hoe de U16 soms worstelt, maar ook hoe diezelfde meiden in de U18 en U21 uitgroeien tot sterke, competitieve speelsters. "Het is geweldig om te zien hoe ze zich ontwikkelen en hoe we met BAL steeds gevaarlijker worden in de competities."

Uitdagingen en groei

De reis van Stephanie was niet zonder uitdagingen. Haar eerste echte seizoen bij BAL, in 2019-2020, werd direct een vuurdoop door de COVID-pandemie. Waar anderen misschien een stap terug zouden doen, vond Stephanie een manier om zichzelf en haar speelsters te blijven ontwikkelen.

"We gaven de meiden huiswerkopdrachten, lieten ze EuroLeague wedstrijden analyseren en bespraken die online. Dat heeft me zoveel geleerd over basketbal en hoe ik het spel op een andere manier kon benaderen."

Ze gebruikte de lockdown om haar afstudeerwerk af te ronden en zich verder te verdiepen in videoanalyse. Achteraf bleek die periode een waardevolle leerschool.

Een blik op de toekomst

Stephanie kijkt met trots en ambitie naar de toekomst. Dit jaar is voor haar een speciaal seizoen, waarin ze met haar U18-team een realistische kans maakt om een titel binnen te slepen. "Voor het eerst denk ik: ik kan misschien die coach zijn die ze dit gaat brengen."

De groei van het damesbasketbal in Nederland vervult haar met trots. Ze ziet hoe de structuren verbeteren en hoe steeds meer talenten doorstromen naar het hoogste niveau. BAL speelt daarin een grote rol. "We leiden niet alleen beter op, we bouwen ook aan een cultuur waarin damesbasketbal groeit en bloeit. Dat is supertof."