In de wereld van theater en muziek zijn er maar weinig mensen die zoveel passie, warmte en veelzijdigheid uitstralen als Gitty Pregers. Met een carrière die meer dan twee decennia omspant, heeft deze energieke en talentvolle zangeres en actrice haar sporen verdiend op de grootste podia. Gitty’s verhaal is er een van dromen najagen, hard werken en een diepe liefde voor de kunst van het entertainen.

Het begin van haar theaterleven

Gitty Pregers groeide op in een cultureel rijke omgeving, waar haar liefde voor het theater al vroeg begon. Zingen, acteren, dansen en lesgeven; het lijkt alsof er niets is wat deze veelzijdige artiest niet kan. Haar roots in het theater liggen bij musicalverenigingen waar ze als jong meisje begon. "Zelfs tijdens mijn studie bleef ik actief in het amateurtheater," vertelt Gitty. Toch koos ze aanvankelijk voor een andere weg: "In die tijd was het niet altijd makkelijk om in dit vak te komen, dus ik heb naast een jaartje conservatorium de Hoge Hotelschool in Maastricht gedaan."

Maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan. De musical The Lion King was haar grote droom. "Ik heb altijd gezegd: als die komt, dan wil ik daarin meespelen. En ik heb daar hard voor moeten werken, maar het is me wel gelukt." Het betekende het begin van een indrukwekkende carrière waarin ze nooit meer iets anders heeft gedaan.

Een passie voor magie en variatie

Wat maakt theater zo bijzonder voor Gitty? "Ik vind het lastig om daar exact de vinger op te leggen. Behalve dat ik het echt gewoon heel erg leuk vind om mensen te entertainen. Ik voel me als een vis in het water op een podium," zegt ze stralend. Maar het gaat haar niet om de spotlights en roem. "Ik hoef niet altijd op de voorgrond te staan. Het is de combinatie van zingen, dansen en acteren die ik zo ontzettend leuk vind."

Naast musicals zoals The Lion King, waarmee ze jarenlang optrad in Nederland, Londen en zelfs Taiwan, heeft Gitty een grote liefde voor losse zangoptredens. Samen met twee andere dames vormt ze de groep Soul Sisters. "Die combinatie maakt het voor mij gewoon interessant. Ik hou van de variatie. Het stukje magie maken en geven aan mensen, dat vind ik zo mooi. En dat iedereen daaruit kan halen wat hij, zij of hen wil."

De betekenis van The Lion King

De musical The Lion King loopt als een rode draad door Gitty’s leven. "Letterlijk, vorig jaar was het 20 jaar geleden dat we in Nederland in première gingen, op 4 april 2004," herinnert ze zich. Ze noemt de musical niet alleen een startpunt van haar carrière, maar ook een bron van hoop, verbinding en inspiratie. "Het geeft hoop. Voor iedereen is die hoop anders in te vullen. Voor mij was het de hoop om verder te kunnen gaan met mijn passie."

Gitty beschrijft de magie van de productie, waarin alles perfect samenkomt: "Van het haar en de make-up tot de techniek – alles is tot in de puntjes verzorgd. En Julie Taymor, de regisseuse, heeft met zoveel eerbied de Afrikaanse cultuur in de show verwerkt. Dat vind ik heel mooi." De Lion King family, zoals ze het noemt, is een wereldwijd netwerk van verbondenheid: "Als je iemand tegenkomt die in de Lion King heeft gespeeld, dan ben je instant family."

Zuleika en de reis van een zelfstandige artiest

Gitty begon haar zelfstandige carrière onder de naam Zuleika, haar tweede naam. "Ik vind het een mooie naam en het maakt me blij. Alles wat ik heb mogen doen binnen mijn ZZP-bestaan, dat zijn echt de allerleukste optredens." Of het nu casino’s waren, feestpartijen of theatershows, ze omarmde elke kans en groeide als artiest. "Het heeft me mijn inkomen, zelfvertrouwen, nieuwe mensen en nieuwe plekken gegeven. Alles."

De kracht van de Soul Sisters

Een ander hoogtepunt in haar veelzijdige carrière is de zanggroep Soul Sisters. "Dat begon ooit als een geintje. Na The Lion King eindigden we op zondagavonden vaak bij een piano," vertelt Gitty. Inmiddels is het uitgegroeid tot een professionele groep die regelmatig optreedt. "We stonden begin 2020 zelfs met een eigen theatertour in het theater, net voor corona. Nu doen we weer regelmatig dinnershows. Het is een rode lijn in mijn leven."

Momenteel is Gitty onder andere te zien in Mamma Mia! The Party. Daarnaast geeft ze af en toe les aan haar oude middelbare school, het Erasmus College in Zoetermeer. Maar haar toekomstplannen houdt ze open. "Ik doe mijn best en zie wel wat er op mijn pad komt," zegt ze nuchter. Wat ze ook doet, het is duidelijk dat Gitty altijd zal blijven schitteren, of dat nu op het podium, in de spotlights of achter de schermen is.