Demi Kleinmeulman is een veelzijdige theatermaker en docent die haar passie voor het vak ontdekte na een carrièrewending. Geboren en opgegroeid in Reeuwijk, verhuisde Demi naar Zwolle, waar ze nu woont en werkt. Haar vroege interesse in dans leidde haar uiteindelijk naar een carrière in het theater, hoewel dit pad niet direct voor de hand lag.

Op dinsdag 22 april 2025 zal Demi samen met Melissa Knollenburg een voorstelling geven in Schouwburg Odeon te Zwolle, genaamd Diaspora, Baby!, en kaarten voor deze voorstelling is via deze link te vinden. Foto: Carry Premsela

Van bestuurskunde naar theater

Voordat Demi haar weg vond naar het theater, studeerde ze bestuurskunde en werkte ze zes jaar lang als ambtenaar bij het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport (VWS). Ondanks een succesvolle carrière voelde Demi zich niet volledig op haar plek. “Na zes jaar voelde ik dat het niet iets voor mij was. Iemand zei toen ‘je bent altijd zo creatief, misschien moet je daar iets mee gaan doen,” herinnert Demi zich. Deze woorden brachten haar naar theaterschool De Trap, waar ze haar liefde voor theater verder ontwikkelde.

Naast haar werk als theatermaker heeft Demi ook lesgegeven op middelbare scholen. Ze benadrukt het belang van theateronderwijs voor jongeren. “Ik geloof echt dat iedereen iets te vertellen heeft. Het ene is niet belangrijker dan het andere.” Haar lessen hebben zeker impact gehad op haar studenten.

Foto's: Albert Stevanus & Kasper Veenstra

De overgang naar het creatieve leven

De overgang van een gestructureerde kantooromgeving naar de dynamische wereld van theater was uitdagend. “Ik zat eerst achter een computer met allemaal ambtenaren op een kantoor, en toen was ik ineens op een kunstopleiding waarin je centraal staat met al je creatieve ideeën.” Deze nieuwe omgeving stelde haar in staat zich open te stellen en haar creatieve kant te omarmen. Demi vond haar plek in de theaterwereld en combineerde haar bestuurskundige achtergrond met haar artistieke talenten.

Theater als verbinding en inspiratie

Demi’s werk als theatermaker en docente draait om verbinding en het overdragen van verhalen. Een memorabel moment in haar carrière was haar afstudeervoorstelling over Indische identiteit, die diepe emoties losmaakte bij het publiek. “Door mijn verhaal en mijn onderzoek te vertellen, voelt iemand anders zich gezien. Ik denk dat dat ook iets is wat ik in mijn werk probeer te doen,” legt Demi uit. Ze gelooft sterk in de kracht van kwetsbaarheid en het delen van persoonlijke verhalen om anderen te inspireren en te verbinden.

Een veelzijdige carrière

Demi’s carrière is een prachtig voorbeeld van hoe je door verschillende ervaringen te combineren, een unieke bijdrage kunt leveren aan de maatschappij. Haar achtergrond in bestuurskunde en haar creatieve talenten komen samen in haar werk, waardoor ze niet alleen artistieke projecten realiseert, maar ook maatschappelijke betrokkenheid toont. “Ik denk zelf dat ik dat eerst met mijn opleiding bestuurskunde toen mijn werk bij de overheid betrad. Ik denk dat het precies allemaal nodig is geweest om nu te kunnen doen wat ik doe,” reflecteert Demi.

Diaspora, Baby!

Naast haar eerdere werk rondom Indische identiteit blijft Demi nieuwe projecten ontwikkelen die verhalen verbinden en zichtbaar maken. Haar nieuwste initiatief, welke op dinsdag 22 april Schouwburg Odeon te Zwolle is te zien, richt zich specifiek op derde generatie Indische Nederlanders. “Samen met Melissa Knollenburg ben ik bezig met een theaterprogramma genaamd ‘Diaspora, Baby!’. Dat is eigenlijk een programma waarin verschillende kunstenaars, derde generatie Indische Nederlanders, samenkomen om hun verhalen met elkaar te delen en tot verbinding te komen. Ze gaan het hebben over wat het betekent om Indisch te zijn. Wat je soms ziet gebeuren is dat er heel veel verhalen over identiteit een beetje los van elkaar bestaan, en wij willen dat met elkaar combineren, zonder dat het een soort van lezing wordt.”

Kaarten voor deze voorstelling is via deze link te vinden.