Drie weken geleden zijn het de mannen en vrouwen van de Orange Lions 3x3 basketballers niet gelukt om zich te kwalificeren naar de Olympische Spelen. Dit weekend zijn er nieuwe kansen, en op de eerste dag van het toernooi is er optimaal gebruik gemaakt van de mogelijkheden. De mannen wisten de eerste twee wedstrijden te winnen van Puerto Rico en Litouwen, en de vrouwen wisten hun wedstrijd van vandaag na overtime te winnen van Australië. Morgen wordt het kwalificatietoernooi hervat.

Orange Lions VS Puerto Rico

De eerste score komt op vertrouwde wijze van Dimeo van der Horst, met een duel tegen zijn tegenstander en een afwerking met een floater. Puerto Rico mist het schot, net als Worthy de Jong, die ondanks dat achter zijn eigen bal aan gaat en alsnog scoort. Puerto Rico komt voor het eerst tot scoren wanneer Angel Matias het duel tegen Slagter wint en Antonio Ralat hetzelfde doet tegen De Jong: 2-2. Puerto Rico neemt de voorsprong met Matias, die met snelheid en souplesse scoort. Maar daar blijft het niet bij voor Puerto Rico. Matias gaat met zijn kracht naar de ring en verzilvert ook de and-1. Toch ontstaat er een probleem omdat zij al vijf teamfouten hebben gemaakt in slechts 2,5 minuten. Bij zeven teamfouten zullen er vrije worpen volgen. Via de drives van De Jong komen de Lions na vier minuten spelen op gelijke hoogte. De Lions gaan door wanneer Slagter hetzelfde doet als De Jong: 7-6 voor de Lions. In de verdediging maken de Lions het Puerto Rico lastig. Dit resulteert in het oplopen van het aantal teamfouten van één naar vier. Van der Horst gaat namens de Lions verder, maar begaat vervolgens een persoonlijke fout bij het tweepuntsschot van Puerto Rico. Ralat benut één van de vrije worpen en zet de stand gelijk. Dimeo van der Horst maakt het goed met zijn tweepuntsschot en zet de Lions weer op voorsprong: 10-9.

Toch komen de Lions in gevaar wanneer zij op zes teamfouten komen. De Jong laat zich echter niet van de wijs brengen en scoort net als Van der Horst de tweepunter: 12-10. De wedstrijd kantelt wanneer Puerto Rico twee tweepunters scoort, via Ralat en Adrian Ocasio: 13-14 nu aan de andere kant. Het tweepuntsschot begint een rol te spelen voor beide teams. Bij de zevende teamfout van Puerto Rico weet Van der Horst zijn twee vrije worpen te benutten. De Lions nemen weer een voorsprong van één punt, die vervolgens wordt uitgebreid tot twee door De Jong. De grens van 21 punten nadert voor beide teams. Ocasio scoort, maar De Jong is goed voor de cruciale tweepunter: 19-15 en Puerto Rico gooit de bal ook weg. Om een gunstige uitgangspositie te bereiken, gaan de Lions op zoek naar 22 punten, aangezien in geval van gelijkspel het aantal punten telt. De Lions krijgen echter de kans om op 21 punten te komen wanneer Arvin Slagter naar de vrije worplijn mag. Daar benut hij één van de vrije worpen, en het 20e punt staat op het bord. Toch kiest Van der Horst voor de makkelijke weg naar de overwinning met een floater. De eerste wedstrijd eindigt in een 21-16 overwinning in een hard bevochten wedstrijd tegen Puerto Rico, een mooie opening voor de mannen.

Orange Lions VS Australië

In het vorige toernooi wilde het tweepuntsschot niet vallen voor de Lions, maar nu slaagt Janis Boonstra er meteen in. Australië zoekt naar haar superster, Marena Whittle. In 2022 werd ze tijdens de Asia Cup uitgeroepen tot MVP van het toernooi. Australië opent met een and-1 van Lauren Mansfield. Voorlopig lukt het Whittle nog niet om te scoren. De teamfouten van de Lions lopen op naar drie na slechts 90 seconden, maar op dat moment krijgt Australië haar eerste. Een mooie pass van Boonstra op Zoë Slagter zorgt voor de gelijkmaker, in een beginfase waarin beide teams sterk verdedigen. Het deert Anneli Maley niet om te scoren ondanks het lastige spel. De Lions hebben moeite met de switches die Australië in de verdediging maakt. Een sterke drive of open schot wordt hierdoor onmogelijk gemaakt. Australië krijgt haar zesde teamfout na vier minuten spelen en moet op haar tellen passen. Noor Driessen doet wat terug namens de Lions, en via een tweepunter van Slagter staat het 6-5 voor Australië. Ook de Lions staan op zes teamfouten, en het spel van het schieten van vrije worpen begint wellicht. Whittle zet Australië ondertussen op voorsprong, maar Boonstra maakt in een paar seconden gelijk. Bovendien krijgen de Lions nieuwe kansen als Australië de bal weggooit, maar het resulteert in een aanvallende fout. Direct daarna maakt Australië fouten, slordigheden alom. Loyce Bettonvil schiet een belangrijk doelpunt raak: 8-7 voor de Lions met nog 4:30 te gaan. Australië pakt veel aanvallende rebounds en maakt daar haar voordeel mee. Maley mag twee vrije worpen nemen en zet daarmee de stand op 8-9 voor Australië. Noor Driessen mag op haar beurt eveneens vrije worpen nemen en benut er één. Er zijn nog drie minuten te spelen, en Slagter zet 10-9 op het bord. Opnieuw zijn de Lions niet zuinig met het balbezit, getuige het tweepuntsschot dat nog altijd niet wil vallen. Whittle maakt hier gebruik van, 10-11, maar Driessen weet het schot nu wel te verzilveren: 12-11 weer voor de Lions. Het gaat heen en weer met de voorsprong, met Australië in balbezit met nog 1:50 te gaan. Alex Wilson maakt met een drive naar de basket gelijk. Vervolgens is het Wilson die hetzelfde doet: 12-13 voor Australië. Er is nog één minuut te spelen. Het is een intense wedstrijd aan beide kanten, zo aan het begin van het Olympisch kwalificatietoernooi. De belangen zijn groot, en dat weet ook Driessen met een machtige tweepunter: 14-13. Aan de andere kant is het Mansfield die hetzelfde doet: 14-15 met nog 25 seconden te gaan. De Lions maken hun tiende teamfout, en dat betekent twee vrije worpen en balbezit voor Australië. Het is een moeilijke situatie, maar Mansfield mist de eerste. Dat houdt de hoop nog levend voor de Lions, zeker als Mansfield ook de tweede mist: 14-15 is het en dat blijft het, maar Australië heeft balbezit. Mansfield scoort daaruit wel de drive: 14-16 met nog tien seconden te gaan. De Lions hebben een tweepunter nodig, en Janis Boonstra schiet deze uit nood raak en ze maakt het 16 gelijk en krijgen we overtime. Het is simpel: wie het eerste twee punten scoort wint. Dat kan rechtstreeks met een tweepunter of met twee gewone scores. Twee punten dus, en de Lions beginnen met het balbezit aan deze overtime. De bal komt bij Janis Boonstra, die net nog goed was voor het tweepuntsschot. Ze probeert het weer, en realiseert met een miraculeuze tweepunter de overwinning van de Orange Lions met 18-16 na overtime. Een intense manier om het toernooi te beginnen, maar het lukt de Lions om op een goede manier het spits af te bijten, en zich voor te bereiden op morgen tegen Canada en Kenya.

Orange Lions VS Litouwen