Gelijk in de beginfase van de wedstrijd nam Canada afstand van Griekenland. Een Canadees collectief aan sterkhouders, en voornamelijk de driepunters van Shai Gilgeous-Alexander, zorgde voor een 9-22 voorsprong. Griekenland kwam vaak terug, maar moest het te vaak hebben van hun sterspeler Giannis Antetokounmpo. Zijn eindsprint, en uiteindelijk 34 punten, waren niet voldoende. Canada verdedigde goed en wist met 79-86 hun eerste wedstrijd op de Olympische Spelen van dit jaar te winnen. Foto: FIBA Basketball
Canada toont behendigheid in de beginfase tegen Griekenland. De snelheid van NBA'er RJ Barrett zet de toon, waarna de andere NBA'ers Shai Gilgeous-Alexander en Dillon Brooks (Oklahoma Thunder en Houston Rockets) zorgen voor een 0-6 voorsprong. Griekenland zoekt voornamelijk Giannis Antetokounmpo, maar slaagt er niet in hem nauwkeurig bij de ring te bereiken. In plaats daarvan is het Kostas Papanikolaou die goed is voor de driepunter. De dertiger van Olympiakos in Piraeus bewijst zijn waarde namens Griekenland, maar Canada gaat door. Achtereenvolgens zorgt het trio Brooks-Gilgeous-Alexander-Barrett voor een grotere voorsprong. Barrett zorgt met een driepunter voor een voorsprong van 13 punten voor Canada: 9-22. Vassilis Spanoulis, jarenlang één van de beste basketballers in Europa, is nu de hoofdcoach van de Griekse ploeg en ziet tot zijn ongenoegen dat het niet goed gaat met de ploeg in het blauw. Hij besluit druk uit te oefenen op de spelers die de drive naar de basket nemen bij Canada. Dit heeft succes, want de ploeg gaat forceren in de aanval. Dat geeft Griekenland de gelegenheid om dichterbij te komen, vooral wanneer de driepunters erin gaan. Dinos Mitoglou en Papanikolaou verkleinen het verschil, en dan komt ook Antetokounmpo beter in de wedstrijd. Het is vooral Papanikolaou die lekker in de wedstrijd zit. Met opnieuw een driepunter is het verschil nog maar twee punten: 22-24. Toch is het laatste antwoord voor Canada als Jamal Murray voor twee vrije worpen mag aanleggen. Hij zorgt voor 22-26 voor Canada na het eerste kwart.
Griekenland heeft moeite om in de aanval de man onder het bord te vinden, dus moet het van buiten komen. Dat lukt niet altijd even goed, en Canada beschikt over meerdere spelers die van binnen en buiten trefzeker zijn. Murray is in zijn element met zijn stepback schot. Dit heeft succes, en RJ Barrett zorgt met een driepunter voor een verschil van 10 punten: 25-35, waardoor Griekenland weer van voren af aan kan beginnen. Ze vinden hiervoor opnieuw Antetokounmpo, maar het is niet voldoende om het alleen via hem te laten gebeuren. Canada maakt gebruik van dat Griekse gebrek en blijft voorlopig op een verschil van tien punten staan. Opnieuw wordt de driepunter gevonden aan Griekse zijde via Georgios Papagiannis. Hij was in de laatste kwalificatiewedstrijd tegen Spanje goed voor een serie driepunters die Griekenland naar de Olympische Spelen hebben gebracht. Toch blijft Griekenland leunen op Giannis Antetokounmpo. Hij komt in de eerste helft op 16 punten, en Kostas Papanikolaou heeft er 11 voor rust: 27 punten van de 38 van Griekenland in de eerste helft. Canada heeft de kansen gespreid, en het is Shai Gilgeous-Alexander die Canada op een 38-48 voorsprong zet bij rust.
Canada blijft goed spelen. Het is Luguentz Dort die Canada via een driepunter op 38-51 zet. De Grieken moeten het wederom zoeken bij Antetokounmpo, maar Dillon Brooks bewijst zijn talent als afstandsschutter en zet Canada op een voorsprong van 16 punten. Griekenland weet dat ze naar iets anders moeten zoeken. Antetokounmpo dunkt, maar er moeten meer spelers opstaan. Nick Calathes weet dat het moet gebeuren, en verkleint het verschil via een afstandstreffer. Wellicht is hij de derde schutter die Griekenland nodig heeft naast Antetokounmpo en Papanikolaou. In de aanval wil het bij Canada minder goed lukken, en Griekenland pakt meer rebounds. Opnieuw weet Antetokounmpo uit te halen met een dunk waaruit een and-1 ontstaat: 50-58. Het verschil is weer gehalveerd, en na een steal laat Antetokounmpo opnieuw zijn kracht zien met een dunk. Het verschil wordt kleiner, zeker als Kostas Papanikolaou drie vrije worpen krijgt en ze alle drie benut. Is het voldoende om verder terug te komen? Nee, want Jamal Murray slaat op tijd toe namens Canada. Hij sluit het derde kwart af met een drive naar de basket: 60-68 voor Canada. Nog één kwart heeft Griekenland de tijd om over meerdere mogelijkheden te beschikken. De keuze is groot, getuige het ruime talent aan spelers die Griekenland heeft. Het begin van het laatste kwart is in elk geval voor de Grieken als Vasilis Toliopoulos wordt gevonden bij de driepuntslijn. Ondanks het antwoord van Dwight Powell namens Canada, vindt Griekenland een nieuwe schutter: Thomas Walkup. Hij verkleint het verschil met een driepunter tot zes punten: 66-72. Nog is Griekenland niet klaar. Canada wordt gedwongen tot moeilijke schoten, wat leidt tot meerdere kansen voor Griekenland om dichterbij te komen. Antetokounmpo wordt afgestopt en weet twee vrije worpen te benutten. Beiden gaan raak, en het is weer een wedstrijd. Griekenland bewijst dat zij dichterbij kunnen komen als zij meerdere kansen creëren. Dan moeten zij alleen wel geconcentreerd blijven spelen, en dat doen ze niet altijd. Griekenland lijdt balverlies, en het is Luguentz Dort die dat namens Canada omzet in een miraculeuze driepunter. Op een belangrijk moment schiet hij Canada op 68-75 met nog vijf minuten te gaan. Griekenland zoekt naar een nieuwe aansluiting, maar mist van afstand. Canada krijgt een nieuwe gelegenheid, en vanuit deze gelegenheid is het Shai Gilgeous-Alexander die weet toe te slaan met nog een driepunter voor Canada: 68-78. Het gaatje is inmiddels weer een gat geworden van tien punten, en het wordt niet beter als Gilgeous-Alexander voor 68-80 zorgt met nog 3:30 minuten te gaan.
Het is nu of nooit voor Griekenland. Uiteraard wordt er gezocht naar Giannis Antetokounmpo. Zijn inbreng is ook op dit moment van cruciaal belang. Hij plukt de rebound en weet opnieuw met een dunk door te komen: 72-80. Canada zit vast, en het Griekse publiek scandeert 'defense, defense' en 'Hellas'. Alsof de Grieken het weten, pakt Vasilis Toliopoulos de steal en zorgt met een drive voor een verschil van nog maar vier punten in de laatste 1:15 minuten: 76-80. De Griekse aanhang gelooft er dan weer in, zeker als bij Canada Trey Lyles de bal verliest bij het opzetten van de aanval en Giannis Antetokounmpo met één hand krachtig uithaalt met een dunk: 78-80 in de laatste minuut. Is Griekenland er op tijd bij, of komt het allemaal nog goed voor Canada? Canada zet een nieuwe aanval op, en de seconden tikken weg. In de laatste seconden van de schotklok is het Shai Gilgeous-Alexander die op tijd de floater loslaat en scoort: 78-82 en misschien is dit wel de bevrijdende score voor Canada. Antetokounmpo mag plaatsnemen op de vrije worplijn en benut één van zijn twee kansen. Het verschil is drie punten met nog 32 seconden te gaan. Als Griekenland goed verdedigt, kunnen zij Canada van scoren afhouden binnen de 24-secondenklok. Enkel maakt Antetokounmpo een dure persoonlijke fout waardoor Canada via Jamal Murray twee vrije worpen met succes benut. Het verschil lijkt gemaakt: 79-84 voor Canada en bovendien komt er een steal van RJ Barrett die alle hoop van Griekenland kapot dunkt. Zodoende wint Canada hun eerste wedstrijd op de Olympische Spelen door met 79-86 te winnen van Griekenland. Griekenland kwam sterk terug, maar Canada speelde als collectief sterker tijdens de opening van deze Olympische basketbaleditie.
Reactie plaatsen
Reacties