In het Nederlandse vrouwenbasketbal zijn Beyza Okayben en Kimberly Brago twee namen die steeds prominenter naar voren komen. Deze getalenteerde speelsters vormen niet alleen een krachtig duo binnen de selectie van Zorg en Zekerheid Leiden, maar brengen ook een unieke mix van ervaring, ambitie en vastberadenheid met zich mee. In een gesprek met deze jonge sterren leren we meer over hun reis, inspiratiebronnen en de ambities die zij hebben voor de toekomst van hun team en het vrouwenbasketbal in Nederland.

Het begin van hun basketbalcarrière

De eerste stappen in hun basketbalcarrière verschillen, maar de passie voor het spel verbindt hen. Kimberly begon met basketballen na een clinic op haar basisschool, waar ze werd aangestoken door het enthousiasme van de coaches en de gemeenschap. “Eerst trainde ik een uurtje per week, en daarna ben ik echt bij een vereniging aangesloten,” vertelt Kimberly. Ze geeft aan dat ze zich inmiddels thuis voelt bij ZZ Leiden.

Als het gesprek verschuift naar hun inspiratiebronnen, komen bekende namen naar voren. “Sinds ik klein ben, kijk ik op naar Diana Taurasi,” vertelt Beyza, die de Amerikaanse basketbalster bewondert om haar spelinzicht en veerkracht. Taurasi is voor Beyza meer dan alleen een sportheld; ze vertegenwoordigt alles wat vrouwenbasketbal kan zijn. “Ze is nu gepensioneerd, maar ze is altijd een enorme inspiratiebron geweest, zowel op als naast het veld,” legt ze uit.

Ook Kimberly deelt haar bewondering voor grootheden als Kobe Bryant en Michael Jordan: “Ik kijk zelf niet echt naar vrouwenbasketbal, maar iemand als Kobe, hoe hij het spel heeft veranderd, dat is gewoon geweldig om te zien.” Het zijn deze voorbeelden van doorzettingsvermogen en innovatie die hen drijven om het beste uit zichzelf te halen en ook binnen hun eigen team te blijven groeien.

Van beginner tot leider: een nieuwe rol voor Beyza

Beyza’s reis van Binnenland naar Leiden was er een vol uitdagingen en kansen. “Van spelen in de finale tegen Den Helder bij Binnenland naar captain zijn van een opkomend team als Leiden; dat is echt een hele verandering,” vertelt ze. Deze stap betekent niet alleen een nieuwe start in haar carrière, maar ook een nieuwe rol waarin ze een team moet opbouwen en begeleiden. “Het is spannend, maar ik vind het geweldig om iets vanaf het begin op te bouwen met een team. Je wordt hechter, beleeft samen de ups en downs, en dat maakt het ontzettend leerzaam,” zegt ze enthousiast.

Voor Kimberly betekende haar overstap naar ZZ Leiden eveneens een grote sprong. “Ik vond het heel spannend, maar het was echt een leuke uitdaging. Ik heb altijd op een hoog niveau willen basketballen,” legt ze uit. Met een bescheiden glimlach herinnert ze zich hoe ze de overstap maakte van Rotterdam naar Leiden, waar ze voor het eerst in het jeugdteam speelde. “Het is echt een droom die uitkomt,” aldus Kimberly.

De eerste winst en hechte band binnen het team

Een van de meest memorabele momenten in hun eerste seizoen bij ZZ Leiden was de overwinning tegen Den Helder in hun nieuwe sporthal. “De eerste keer spelen in die hal, onze thuisbasis… dat was echt geweldig,” herinnert Beyza zich. Het was niet alleen een overwinning, maar ook de opening van hun nieuwe hal, een speciale gebeurtenis voor het hele team en de supporters.

Het eerste seizoen was voor zowel Beyza als Kimberly vol leermomenten. “Je maakt alles voor het eerst mee als team, de eerste overwinning, maar ook het eerste verlies. Je leert als team omgaan met moeilijke momenten en hoe je elkaar kunt steunen,” vertelt Kimberly. Deze ervaring heeft hen hechter gemaakt en de onderlinge band versterkt hun wil om als team te groeien.

Ambities voor het nieuwe seizoen

Nu ze een jaar verder zijn, zijn de verwachtingen hooggespannen voor het komende seizoen. “We willen gewoon blijven groeien als team en de basis echt strak krijgen. Natuurlijk willen we wedstrijden winnen, want daarvoor speel je,” zegt Beyza vastberaden. Kimberly voegt toe: “We willen weer de playoffs halen. Je moet altijd hoog inzetten; als je dat niet doet, waarvoor speel je dan?”

Voor beide speelsters betekent het nieuwe seizoen ook werken aan hun eigen vaardigheden en die van hun teamgenoten. Ze willen elk spel ingaan met de instelling om alles te geven en te leren van elk moment, ongeacht de uitkomst. “We gaan elk spel in met dezelfde mindset: alles geven en dan zien we uiteindelijk wel wat het resultaat is,” aldus Kimberly.

De toekomst van het vrouwenbasketbal in Leiden

ZZ Leiden heeft nu al enkele jaren een heren- en damesteam op het hoogste niveau van Nederland, en Beyza en Kimberly zien kansen voor meer integratie en samenwerking. “Ik denk dat we meer kunnen mixen om het vrouwenbasketbal beter op de kaart te zetten, zodat we uiteindelijk ook in volle zalen spelen,” zegt Beyza enthousiast. Het herenbasketbal is voor hen een inspiratiebron, vooral door de titels die zij hebben gewonnen en de professionele uitstraling die ze hebben opgebouwd.

Beiden hopen dat zij en hun team door hard te blijven werken en hun passie te delen, uiteindelijk met de top van Nederland kunnen meedraaien. “Het zou geweldig zijn om over een paar jaar echt bij de top te horen,” zegt Kimberly vol overtuiging.