De 29-jarige Merel van 't Hooft heeft al een indrukwekkend pad bewandeld in de wereld van muziek, theater en journalistiek. Merel is iemand met veel enthousiasme, veelzijdig en iemand die haar passies wil naleven. Met haar inzet lukt haar dat zo goed mogelijk. Foto: Jenneke Boeijink

Een leven vol muziek en theater

Vanaf jonge leeftijd wist Merel al dat ze actrice wilde worden. Op de basisschool zei ze al dat ze dat zou willen doen. Haar liefde voor theater werd gevoed door talloze toneelcursussen en schoolmusicals. Na haar pogingen om toegelaten te worden tot toneelscholen in Nederland, besloot ze Performing Arts te studeren aan het University College in Utrecht en behaalde ze een master in Collaborative Theater-Making in Engeland. “Theater maken doe ik zeker graag, omdat het iets is wat ik heel graag met andere mensen samen doe,” vertelt Merel. “Ik ben niet echt een soloartiest. Ik ben iemand die het echt heel fijn vindt om in groepsverband te werken, en het leuk vindt om samen met anderen te sparren en mooie dingen te kunnen creëren; dat je echt van elkaars ideeën iets groters maakt met z’n allen. Daarnaast is het altijd leuk om op het podium te staan.”

Endless Drifting

Merels muzikale reis is even prachtig uiteengezet. Ze is gitariste en backing vocaliste in de folkband Marble Waves. Deze band bracht in september 2023 hun album Endless Drifting uit. “Het opnemen van dat album was één van de hoogtepunten van het afgelopen jaar,” vertelt Merel vol trots. “Het was een geweldig proces om in de studio te staan met goede muzikanten en een producer, en te leren hoe zoiets in zijn werk gaat.”

Foto's: Wies Luijtelaar

De wil om als collectief te creëren

De liefde voor samenwerking en als collectief te werk gaan maakt Merel heel bijzonder. Ze is een actieve deelnemer in verschillende theatergroepen en collectieven, waaronder het kunstcollectief Nachtmotten. “Met Nachtmotten maken we voorstellingen voor een jongvolwassen doelgroep, over maatschappelijke thema's. Daarnaast is Merel ook op het toneel te vinden bij Muziektheater Briza in Den Haag, dat voorstellingen maakt voor zowel jonge kinderen als senioren.

Inspiratie en invloed

Een belangrijke bron van inspiratie voor Merel is de Britse theatergroep Frantic Assembly. Tijdens haar bacheloropleiding schreef ze een scriptie over een bewerking van The Curious Incident of the Dog in the Night-Time. “In mijn scriptie schreef ik over wat zij in dat stuk hadden bewerkt; dus ook op een leuke interdisciplinaire manier. Op een intertekstuele manier gingen zij te werk. Zij hebben een hele mooie theatervoorstelling gemaakt van The Curious Incident of the Dog in the Night-Time. Ik ben toen gaan kijken in Londen op het moment dat ik mijn scriptie schreef, en toen ik afgestudeerd was voor mijn bachelor, waren zij net toevallig met een masteropleiding begonnen in Engeland in samenwerking met een universiteit. Ik heb mij toen daarvoor ingeschreven en ben ook die master gaan doen in samenwerking met Frantic Assembly. Het was echt geweldig dat ik samen met hen kon gaan studeren en de kans kreeg om te leren van de mensen waar ik heel erg naar opkeek. Dat was echt een heel leuke kans, en ik volg ze nog steeds. Ze doen heel veel fysiek theater en combineren veel dingen op het toneel.”

Foto's: Monique Nuijten & Hindele Zondervan

De essentie van kunst en cultuur

Merel ziet kunst en cultuur als een belangrijk onderdeel van de samenleving. Kunst kan maatschappelijke thema’s bespreekbaar maken, in meerdere opzichten. “Ik denk dat het echt essentieel is. Het gaat eigenlijk al terug naar het begin van de mensheid, dat we altijd een bepaalde vorm van kunst hebben gemaakt. Soms denk ik dat we bijna te rationeel zijn als samenleving. Het is goed om rationeel te zijn, zeker, maar het is ook soms goed om emotioneel te zijn of om juist iets te kunnen bewonderen; het bewonderen van de schoonheid van kunst of om andere redenen die je wellicht niet eens per se in woorden kan vatten. Daarnaast is het ook heel goed dat kunst maatschappelijke thema's erg goed kan aankaarten,” legt Merel uit.

Een prachtige ambitie

Merel wil haar huidige werk verder professionaliseren: nog meer optreden met haar band, in het buitenland spelen en misschien weer gaan recenseren of schrijven over theater. Voor degenen die een veelzijdige carrière ambiëren, heeft Merel een simpel maar krachtig advies: “Limiteer jezelf niet,” veronderstelt ze. “Doe wat je leuk vindt, vind mensen om je heen die gelijkgestemden zijn en ga samen aan de slag. Vind uit wat je leuk vindt en of je dat nou wilt bereiken door een officiële opleiding of door een cursus te volgen of door het helemaal vanuit jezelf te doen. Doe en maak ook vooral veel dingen. Ik denk dat je daar het meeste van leert. Probeer het uit, en zie of het wat wordt.”