Tegen Ierland ging er van alles mis: veel turnovers en slechts 1 uit 19 driepunters voor de Orange Lions. Een nederlaag van 51-54 was dan ook niet te voorkomen. Er moest tegen Azerbeidzjan gewonnen worden om de kans op het worden van groepswinnaar op het EK in de B-divisie te vergroten. Dat bleek geen probleem. Net als in de eerste twee wedstrijden werd er ook tegen Azerbeidzjan goed geschoten en wisten de Lions met 60-109 te winnen. Portugal won met ruime cijfers van Ierland, waardoor de Lions groepswinnaar werden en ze vrijdagmiddag om 12:00 uur in de kwartfinale tegen Slowakije spelen.
De Belgian Lions zagen IJsland na rust op 30-42 komen. De kwartfinale kwam in gevaar, totdat een collectief van de Lions opstond en de voorsprong heroverde. Het bleef gelijk opgaan in de slotfase, totdat Nathan Missia-Dio in de laatste seconde de driepunter erin schoot en de steal pakte. Zodoende plaatsten de Lions zich met een 74-73 overwinning voor de kwartfinale tegen Tsjechië. Hoewel de Tsjechen scherp schoten, bleven de Lions overeind. Plaatsing voor de halve finale op het EK in de A-divisie werd met 68-78 een feit.
Azerbeidzjan VS Orange Lions
Net als tegen Ierland komen de Lions ook tijdens deze wedstrijd niet tot scoren. Het is Alikamran Mammadov die Azerbeidzjan na zes minuten spelen op een 6-1 voorsprong zet. Enkel via de vrije worplijn weten de Lions te scoren via Matthijs Verhallen, en Timo George zorgt voor de eerste veldscore na acht minuten spelen. Het is diezelfde George die, na een aantal verdedigende stops, de Lions na het eerste kwart op 6-11 zet.
Na tien minuten komt de eerste driepunter tot stand via Verhallen. Nijat Nasirov doet namens Azerbeidzjan hetzelfde, maar de Lions vallen deze keer aanvallend niet stil. George en Evan van der Plas blijven doorgaan, ondanks dat Azerbeidzjan de driepunters weet te vinden. Varid Aghasizada zorgt voor 17-23, maar Dez Landvreugd antwoordt met twee driepunters, op assist van Dyami Janeck. De Lions nemen afstand als Max Pikaar onder het bord wordt gevonden, en Tjall de Vaal een driepunter maakt. Het driepuntsschot zorgt voor afstand, zeker als Ryan van Eyck tweemaal van afstand scoort en voor 27-45 zorgt.
De Lions blijven scherp schieten vanaf de driepuntslijn. Van Eyck schiet voor de derde keer op rij raak, en Pikaar doet hetzelfde. Vervolgens neemt Tjall de Vaal het stokje over en schiet tweemaal op rij raak. Even later komen daar nog drie driepunters van hem bij, waardoor het verschil wordt gemaakt: 30-70. De Lions lopen verder uit, en de drives van Joris Metz en Timo George helpen daarbij. Evan van der Plas (uiteindelijk goed voor 20 punten) is samen met Noah Slingerland en Dyami Janeck goed voor een sterke slotfase. Hun inbreng zorgt voor een 60-109 overwinning, waardoor de Lions de eerste plek bemachtigen in de groepsfase en vrijdagmiddag in de kwartfinale mogen uitkomen tegen Slowakije.
Belgian Lions VS IJsland
IJsland schiet scherp van afstand. De driepunters van Almar Atlason en Tomas Thrastarson zorgen voor een 0-8 voorsprong voor IJsland, maar de Belgian Lions antwoorden direct met een driepunter via Ayuba Bryant en Nathan Missia-Dio. Het driepuntsschot blijft vallen. Zo schiet Missia-Dio nog tweemaal op rij van afstand raak en zorgt hij even later met een dunk voor een 15-14 voorsprong. Daarmee komt hij al op 12 punten in de wedstrijd, en dat worden er 14 als hij weer raak schiet, dit keer van dichterbij. De Lions pakken de voorsprong, maar IJsland minimaliseert het verschil via een driepunter van Kristjan Ingolfsson: 20-19 voor de Lions na het eerste kwart.
De Lions openen moeizaam in de aanval. Ze hebben het moeilijk met de verdediging van IJsland, die dan ook beter in de wedstrijd komt. Hilmir Arnarson zorgt halverwege de eerste helft voor 20-25, en na vijf minuten spelen is het Kobe Grymonprez die de eerste punten verzilvert voor de Lions. Dat weerhoudt IJsland er niet van om vervolgens opnieuw uit te lopen. Daniel Halldorsson gaat snel naar de basket en vergroot het verschil naar acht punten. Dat zal het ook zijn bij rust als de Lions niet tot scoren weten te komen: 30-38.
IJsland gaat na rust verder. Elias Palsson zet het verschil op 12 punten in het voordeel van IJsland. Op dat moment komen de Lions op met meerdere spelers. Grymonprez en Bryant antwoorden terug, en Noah Meeusen zet met meerdere treffers de Lions met een driepunter op gelijke hoogte: 44-44. Daar blijft het niet bij. Grymonprez is in zijn element en zet de Lions weer op voorsprong. IJsland weet enkel nog te scoren vanaf de vrije worplijn. Zodoende blijft het verschil minimaal in het voordeel van de Lions: 54-53 na het derde kwart.
Beide teams blijven elkaar volgen. De drives van Ayuba Bryant en Adedayo Polet worden beantwoord door IJsland via Almar Atlason en Tomas Thrastarson. Het blijft op en neer gaan, met om en om scores van de Lions en IJsland. Toch komt IJsland opnieuw op voorsprong via een driepunter van Tomas Thrastarson: 63-65. Lang zal het niet duren voordat Bryant met een drive de Lions weer op voorsprong zet, en IJsland direct antwoordt met een drive van Thrastarson waardoor het met nog één minuut te gaan 68 gelijk staat. IJsland kan deze kwartfinale redden, maar begaat een aanvallende fout waardoor de Lions nieuwe kansen krijgen. De bal gaat naar Meeusen die een driepunter neemt, maar mist. De rebound is van Polet, en vanuit deze rebound neemt Nathan Missia-Dio de volgende driepunter die wel doeltreft: 71-68 met nog 42 seconden te gaan. IJsland mist vervolgens de driepunter, en via vrije worpen van Missia-Dio staan de Lions op een voorsprong van vijf punten. IJsland moet snel handelen, en doet dat met een driepunter van Atlason. Het verschil is twee punten in de laatste 20 seconden. IJsland moet een fout maken zodat de Lions wellicht vrije worpen gaan missen. De fout wordt gemaakt op Missia-Dio die één van de twee vrije worpen verzilvert. IJsland heeft een driepunter nodig, maar om dat te voorkomen maakt Polet een persoonlijke fout zodat IJsland twee vrije worpen neemt. Beide gaan raak: 74-73 met nog tien seconden te gaan. De Lions zijn in balbezit, maar passen de bal rechtstreeks in de handen van Agust Kjartansson die meteen omhoog gaat voor de lay-up om IJsland de overwinning te bezorgen. Deze wordt echter gemist, maar IJsland pakt de rebound. Ze hebben nog een kans, en die wordt genomen door Atlason. Zijn schot kan IJsland naar de kwartfinale helpen, maar ook hij mist. Toch heeft IJsland met nog een seconde te gaan balbezit. Een snelle pass en schot kunnen nog alles veranderen, maar er wordt balverlies geleden. De Lions gaan, onder meer met 35 punten van Nathan Missia-Dio, naar de kwartfinale tegen Tsjechië door met 74-73 te winnen van IJsland.
Tsjechië VS Belgian Lions
De kwartfinale begint goed voor de Lions. Het is Noah Meeusen die Adedayo Polet vindt voor de driepunter. Polet is in zijn element en gaat door in de beginfase. Tsjechië valt ondanks dat niet stil. Het is Jakub Necas die voor aansluiting zorgt via een and-1. Op dat moment zijn de Lions op zoek naar een manier om de aanval van Tsjechië af te stoppen. Ze komen minder makkelijk tot scoren en zien dat Simon Svoboda het verschil optilt naar 16-12. Daar zal het niet bij blijven. Meeusen lijdt balverlies en Svoboda maakt daar gebruik van met opnieuw een driepunter. Het verschil staat op het bord, maar daar gaat Glenn Temmerman wat aan veranderen. Het is Alexander Raedschelders die de rebound pakt en een pass aan Temmerman geeft die met een driepunter voor 19-17 zorgt na het eerste kwart.
Temmerman wordt opnieuw gevonden en via zijn zevende punt op rij pakken de Lions een nieuwe voorsprong. Ze maken het Tsjechië in de verdediging lastig en gaan verder via een driepunter van Noah Meeusen: 20-24. Opnieuw stoppen de Belgian Lions de Tsjechische aanval. Nathan Missia-Dio, tegen IJsland nog goed voor 35 punten, blockt het schot en zorgt met een driepunter voor een groter verschil. Zijn inbreng en die van Kobe Grymonprez zorgen voor een 29-36 ruststand.
Tsjechië opent meteen met Svoboda. Opnieuw is zijn driepunter goed, maar aan de andere kant is het Meeusen die de and-1 verzilvert. Toch gaat Tsjechië verder via opnieuw een driepunter, dit keer van Tadeas Slowiak: 35-39. De Lions leveren de bal in en Tsjechië profiteert daarvan met een driepunter. Het verschil is weer één punt en het is weer een wedstrijd. Vanaf de driepuntslijn doen beide teams hun voordeel. Meeusen schiet met succes raak. Tsjechië verraste Servië in de achtste finale en bewijst hun trefzekerheid met een driepunter van Jakub Necas: 42 gelijk. De Lions willen er niet aan. Adedayo Polet is sterk naar de ring en slaat met succes toe. Toch is Tsjechië erg trefzeker vanaf de driepuntslijn, en dat laat Stepan Bubenik zien. Beide teams scoren om en om; deze keer vindt Kobe Grymonprez de insnijdende Alexander Raedschelders, maar Tsjechië schiet opnieuw raak van afstand. De driepunter van Necas zorgt voor 50-48. De Lions krijgen het moeilijker. Er wordt opnieuw balverlies geleden en Necas is onder het bord goed voor een grotere voorsprong voor de Tsjechen. Tsjechië kan de voorsprong vergroten, maar levert in bij Meeusen. Hij vindt op zijn beurt Alexander Raedschelders die vanaf de driepuntslijn het verschil minimaliseert. Tsjechië levert opnieuw in en de Lions vinden een nieuwe driepunter. Het is Glenn Temmerman die de Lions op een 52-54 voorsprong zet. Nog voor je met je ogen kunt knipperen is het Necas die opnieuw met scherp schiet. Een driepunter betekent weer een minimale voorsprong voor Tsjechië. In de laatste seconden van het derde kwart is het Grymonprez die met een tip-in de Lions op een 56-57 voorsprong zet.
Aan het begin van het laatste kwart is het Thibaut Tshienda-Baloji die opent namens de Belgische formatie. Tsjechië krijgt het schot er niet in, in tegenstelling tot de driepunter van Noah Meeusen: 56-62, maar Jakub Zvolanek antwoordt terug met een driepunter aan de andere kant. Op dat moment wordt er een fout gemaakt op Nathan Missia-Dio die via vrije worpen het verschil op vijf punten zet. Tsjechië blijft het proberen en het lukt opnieuw via Necas om de driepunter erin te schieten: 62-64. Zullen de driepunters stand blijven houden bij de Tsjechen? Zvolanek probeert het, maar mist. Iemand die niet mist is Meeusen die opnieuw met scherp schiet, en op een belangrijk moment. De Lions hebben weer een voorsprong van vijf punten. De dynamiek ligt hoger bij de Lions. De bal gaat snel rond en met succes wordt Temmerman gevonden die het verschil opkrikt naar zes punten met nog vier minuten te gaan. Tsjechië lijkt enkel te zoeken naar de driepunters, maar die vallen niet meer. Aan de kant van de Lions valt op tijd het schot en sluit de verdediging. Nathan Missia-Dio gooit de wedstrijd op slot met een driepunter: 64-73. Hij is goed voor 15 punten en 15 rebounds, een solide double-double. De 20 punten van Glenn Temmerman helpen daar ook bij. In de laatste minuten beslissen vrije worpen de eindstand. De Belgian Lions gaan naar de halve finale door met 68-78 te winnen, en nemen het zaterdagavond om 18:00 uur op tegen Slovenië.
Reactie plaatsen
Reacties